在1620年的光棍节，正有41个男人，聚集在漂荡于北美大陆科德角的海面的“五月花”号上，不过他们可没兴趣过光棍节，而是在签署《五月花号公约》。
他们怎么也想不到，这份写在羊皮纸上的契约，开创了伟大的美利坚民族，美国的历史就此开篇。
《五月花号公约》不过寥寥数语，没有什么过人之处，也就只是“五月花”号上的这群人，定下的权宜之计。但这是美国历史上第一份政治性契约。
当时，“五月花”号飘荡在哈德逊河口的大西洋上，还有两百多英里才能到达弗吉尼亚。可是船上的食物和水源都已经不多了，更有好多船员生病，再加上恶劣的天气，明显已不适合继续航行。船长琼斯做出了一个历史性的决定：结束航行，就近登陆。
但是，船上102名乘客的英王特许状，和他们与弗吉尼亚殖民公司签订的开发协议，只适用于弗吉尼亚地区。也就是说，琼斯船长选择的登陆点不在协议合法范围内。
在这片处女地上，还没有出现国家，没有政治和法律，面对严酷的冬天，谁也无法在贫瘠严寒的新大陆独自生存，饥荒、疾病、神出鬼没的印第安人和诡异莫测的陌生环境，随时都有可能丧命。只有抱团取暖、彼此合作，才能更好的活下去。
但这102人虽然都来自英国，却是两拨人。一拨人是清教徒，他们精神独立，既不尊教皇，也不认国王为宗教领袖。这些清教徒来到美洲，就是迫于国王的镇压和迫害。而另外的一拨人却是由工匠 、渔民、农民、流浪汉及契约奴等组成。身份普遍低微、没有文化，互不服气且好勇斗狠，不像清教徒有凝聚力。如果以后大家要在北美大陆一起生活，必须要团结互助。清教徒还好说，本就是一体，但是破产者和流浪汉就是一盘散沙，正所谓无规矩不成方圆，如果不定好规矩将来肯定会有各种矛盾。
在此背景下，《五月花号公约》诞生了。在订约过程中，清教徒起到了主导作用。因为清教徒是一个信仰坚定、理想远大的群体，不乏能言善辩、远见卓识。而且这些清教徒共同生活了十数年，彼此熟悉，组织化程度高，是铁板一块。所以尽管35人对67人，反而是人少的清教徒取得了话语权，这说明组织性的重要作用。
于是，登录北美后如何生存下去，就成了清教徒的任务。追求独立、自主的清教徒，他们的血液与灵魂都流淌着契约精神。因此，在构想新政府的基础时，订立以平等协商为基础的契约就成了自然而然的选择。
在此背景下，两拨人的成年男子签署了这份由清教徒起草的契约。因为“五月花”号是从英国普利茅斯港起程的，所以新移民将他们的落脚点同样命名普利茅斯，并选出了一位清教徒任总督。
一群群古老英国的清教徒加冒险者们，飘零到北美新大陆，建立了一个全新的制度，接下来他们究竟会有怎样的故事？
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