1988年，一部名叫《严凤英》的电视剧在中国大陆上映，为观众揭开了我国黄梅戏大师严凤英传奇又悲情的一生。
这部电视剧正是她深爱的第三任丈夫王冠亚亲手改编送上大荧幕的。王冠亚是当时著名的导演，他与严凤英的婚姻可谓琴瑟和鸣，两人在一起郎才女貌，感情也好得让人羡慕。
好景不长，严凤英不知道得罪了什么人，挖出她的过往，将莫须有的罪名栽赃在她身上，严凤英不堪受辱服毒自尽，两人从此阴阳两隔。王冠亚失去严凤英之后，终身未娶。
回顾严凤英的一生，悲情、顽强等字眼充斥着她生活的每一程。
这个将黄梅小调发扬光大，创出“严派”的伟大艺术家，一生多苦少甜，爱情和人生均是一波三折、历经磨难。
严凤英出生于安徽桐城，起初并不叫严凤英，而是严鸿六。出生的时候因为是女儿，在那个受封建思想束缚的小村庄里并不受欢迎，母亲因为生不出儿子，被丈夫羞辱，在她很小的时候就离开了。
时代动荡，政府征兵，父亲为了躲避入伍也远走他乡，小小的严鸿六只好去罗家岭跟祖父母生活。
祖父经常在各个戏场出没，回到家也会哼唱一些民歌小调，严鸿六有样学样，学着祖父哼唱，严鸿六在戏曲上天赋异禀，嗓音清丽婉转，祖父听后大为震惊，于是开始带着严鸿六一起去戏院听戏。
严鸿六10来岁时，为了学戏远走他乡的严云高回到了罗家岭。罗家岭这个村子封建思想严重，认为登台唱戏是一件败坏家风、折辱祖宗颜面的事情，被严令禁止。
严云高回乡之后只好转行打铁，他一边打铁，一边哼唱黄梅戏，引来很多小朋友，严鸿六也在其中。
严鸿六对严云高唱的黄梅戏十分感兴趣，想要拜他为师，严云高也看出了严鸿六的天赋，于是私下里，严云高对她倾囊相授，严鸿六也非常聪明，学的认真，很快就学会了很多曲目。
1945年，严鸿六15岁，她的黄梅戏已经学得像模像样了，一次，她走上舞台，在观众面前表演了《二龙山》，潜藏的实力终于被人发觉。她的表现出色，受到戏班的重视，但是，危机也随之而来。
消息传到村里，村民们纷纷义愤填膺，要将严鸿六抓起来按照族规沉塘。
严鸿六父母和班主想尽办法才将她从村民手里救出来，只是，罗家岭是不能待了，她从桐城走到怀宁，一路流亡直到当时的省会南京。
1946年，严鸿六来到安庆，在一个戏班落足。《小辞店》是一出所有女演员都害怕的剧目，能够唱好这出戏的演员少之又少。
当时的戏班有一个叫做郑红霞的旦角，演《小辞店》十分拿手，每次她登台，严鸿六就在台下细细揣摩学习她的演戏技巧。
有一次，郑红霞因为工作过于劳累，坏了嗓子，一时不能登台了，但是《小辞店》马上开演，剧团上下急得不行。
严鸿六站了出来说：我可以唱。班主看到自动请缨的小姑娘，心里一百个不放心。
毕竟《小辞店》里柳凤英的角色是出了名的难演，严鸿六这个小家伙当时还不出名。但是，班主也没有更好的办法，只好让她上台一试。
万万没想到，这次登台让严鸿六在安庆名声大噪，观众们看了她的《小辞店》久久难以忘怀，严鸿六一战成名。
自此之后，只要她登台，台下就是人山人海的观众，等着她一展歌喉。严鸿六也因此给自己更名为凤英。严鸿六的蜕变就此展开。
某党自卫队队长名叫郑海澄，在当地有权有势，经常去看严凤英演戏，接触了生活中的严凤英之后，生出了将她纳为三姨太的想法。
为了得到严凤英，郑海澄带着人就闯进了剧团的后台，尽管班主多番阻拦都无济于事，此时，他的大姨太也趁乱冲进来大骂严凤英是“狐狸精”，对她又抓又闹，严凤英为了躲避他们把自己关进了一间屋子里。
郑海澄上前就把门踹开了，他看见里面的情景惊呆了，只见严凤英拿着白绫悬挂在梁上，准备跟他鱼死网破。
面对严凤英的强烈反抗，郑海澄只好歇了心思，但是也不想让她好过，于是警告到：只要我在这里一天，你一天都别想嫁人。
这次事件之后，严凤英害怕连累剧团，于是再次踏上了远走他乡的道路。在青阳县的时候，一个地头蛇强行将她掳去，她在家里佣人的帮助下历经千辛万苦终于逃了出来。
1950年，伤心不已的她流落到了上海，那里黄梅戏属于小曲种，没有剧团演唱，严凤英为了生存，在上海做了舞女。
在上海，严凤英遇见了自己人生中的重要人物——甘律之。甘律之是大户人家的三少爷，背后的家族是江苏有名的甘家大院。
甘律之的家庭在当地声名显赫，而且家庭艺术氛围浓厚，跟著名艺术家梅兰芳之间也有深厚的往来。甘律之自己也十分热爱戏曲，尤其擅长京剧和拉二胡。
两人相识之后，互相引为知己。她跟着甘律之学会了京剧、昆曲，两人的感情也在相处中愈加浓厚。
只是，虽然甘家人都对她很好，但是大家族讲究门当户对，对她的舞女的身份多有芥蒂，并不同意两人结为夫妻。
1951年，家乡剧团听闻严凤英因为黄梅戏唱得出色，很有名气，于是邀请她回乡加入剧团。
这个机会对严凤英来说非常珍贵，一方面上海对黄梅戏的接受程度不高，回乡可以学到更多知识，另一方面，在外流浪了几年，他也十分想念家乡。
但是离开上海就等于与甘律之分道扬镳，两人的感情无以为继。
甘律之知道这个消息后，不仅帮她收拾东西，还劝导她回到黄梅戏的舞台。于是，在甘律之的支持下，她回到了家乡。
回到家乡之后，严凤英将所有热情奉献给了黄梅戏，改编出演了《柳树井》、《打猪草》等黄梅剧目。
《柳树井》的改编人是王兆乾，两人一个擅演，一个收集流落的黄梅曲目，整编保护，还是剧院的骨干编剧。
志趣相投的人很快走到了一起，第二年就领证结婚了。
然而，好景不长，两人的感情很快迎来变故。1953年，严凤英跟着安徽剧团去上海演出《打猪草》节目，上海的老朋友甘律之得知消息后邀请她来家做客。
王兆乾知道两人的关系，心里很不是滋味，狭隘地认为这次见面是要旧情复燃，于是，他一直跟着严凤英，严凤英跟甘律之见面之后，热情的介绍两人认识，甘律之听完伸出手想跟他握手，表示对他的欢迎。然后，王兆乾不仅没有与他握手，反而拉着严凤英就要走，一气之下还伸手打了严凤英。
严凤英愣住了，在外流浪的那几年，为了反抗强权，她不止一次以死相逼。
严凤英的性格就是敢爱敢恨的，看见王兆乾打了自己，当即提出离婚。两人感情就此结束了。
然而此时的严凤英已经怀了王兆乾的孩子，孩子临盆之后，她曾写信给王兆乾，但是，王兆乾对她和孩子都置之不理。
此时，甘律之看不下去了，主动接下了照顾他们母子生活的担子。把严凤英的孩子当自己儿子照顾。
甘律之在严凤英身边忙前忙后照顾她的生活起居，严凤英心里感慨，觉得这个男人值得托付终身。于是，两人与1954年领证结婚。
只是甘家的生意每况愈下，严凤英的发展却越来越好，两人从男强女弱慢慢变成了女强男弱，不少人在背后议论，说：甘律之配不上严凤英。
此时，著名的黄梅戏《天仙配》出演，严凤英的名字响彻全国，她在剧团越发的炙手可热，两人的关系也随着差距开始变化，而且期间两人因为工作问题也分居了一段时间，再后来，甘家因为历史原因变得敏感，为了不连累严凤英，两人与1956年和平离婚。
两人婚后关系也十分友好，提起对方时不仅从未有半句诋毁，严凤英还多次在公开场合赞扬甘律之。
经历了两次失败的婚姻，严凤英对爱情已经失望了，直到一个人的闯入，照亮了她的生活。这个人就是严凤英最后的救赎，也是她第三任丈夫王冠亚。
王冠亚让她知道了爱情是什么样的，和他在一起，是严凤英人生中最温暖的时光，她品尝到了被呵护、被宠爱的滋味，也为了王冠亚化身小女孩，日日在窗边等她的“小亚哥哥”。
此时的严凤英在事业上已经达到了巅峰时期，不仅将人们眼里的小曲种黄梅戏搬上了大舞台，火遍大江南北，还改编了很多著名曲目，融合了昆曲、京剧等特色，自成一派。
严凤英对黄梅戏的贡献是开拓创造级的，在业内的地位跟梅兰芳之于戏曲是一样的。
然而她真正的苦难还没有来临。
严凤英是在1960年加入中国共产党的，然而在1968年，严凤英受到小人诬陷，备受诟病的她不堪侮辱自杀身亡，年仅38岁。
严凤英死后，还被奸人以寻找证据为由开膛破肚，状况极其凄惨。
1978年，严凤英案终于沉冤得雪。然而这个黄梅戏的一代宗师却永远地闭上了眼睛。
,