通常600MW定子冷却水的水箱、水泵在零米,发电机位于14米左右，存在高度差。
假设没有防虹吸管，当定子冷却水因为某种原因断水时，进水中断，但是在竖直段回水管中的水会在重力作用下，回到水箱中，此时，14米的水柱会对发电机内部的定子线棒内产生抽吸作用，形成负压。而定子线棒中的水是温度较高的水，有可能因为低于饱和压力而发生“汽化”，定子线棒中的空心导线并不是一根直导线，会因为“汽化”作用而形成“汽塞”，定子线棒发生震动，可能损坏线棒绝缘和滑销装置及压线板，更为严重的可能导致发电机定冷水定子线棒水电接头发生松动或者泄漏，导致发电机进水以及漏氢气。其次，发电机内部的部分水（主要是发电机上部定子线棒中的）如果在断水后迅速回到水箱，造成发电机受热不均。
关于防虹吸管如何防虹吸。
如图所示，防虹吸管接在水箱表面，而回水管接在水面以下，那么两者存在△h的高度差，断水之后，回水管回水的时候，防虹吸管开始向上返气（通常是氮气），破坏真空，抑制了汽化。
