所谓通用直升机，是指具备多种能力的直升机型，既能运输，也能挂弹作战，还能执行救护、侦查、反潜等任务，一机多能，是当下各国极力打造的一种机型。众所周知，当下最著名的通用直升机当属美国的UH-60“黑鹰”通用直升机，该机服役时间超过40年，装备多个国家和地区，是世界上生产数量最多的直升机之一，也是通用家族里面非常成功的一款机型。“黑鹰”的强悍能力毋庸置疑，但强悍不代表无敌，也不代表不能超越，在欧洲就存在这样一款通用直升机，名气没“黑鹰”大，但综合性能上却丝毫不输“黑鹰”，甚至还略有超出，它就是NH-90通用直升机。
NH-90在世界上的影响力或许不如“黑鹰”，但在欧洲却久负盛名，因为它是一款欧洲混血儿，由英国、法国、德国、意大利和荷兰联合研制，可谓五国共孕，号称当时欧洲最大的直升机项目。1985年，五国共同发起联合研制中型多用途直升机，1995年首架原型机试飞，真正的十年磨一剑，2000年开始批量生产。2001年，英国推出该项目，葡萄牙正式加入。作为一款性能与“黑鹰”不相上下的多用途直升机，其在国际上也是广受欢迎，前后共装备了15个国家，除了五个研发国之外（不包括英国），还有芬兰、挪威、瑞典、西班牙、比利时、希腊、阿曼、卡塔尔、澳大利亚和新西兰十个国家。
由于研制时间较晚，所以NH-90较“黑鹰”有很多后发优势，其上采用多种先进科技，比如：该机大量采用复合材料，是世界上第一种采用全复合材料的中型军用直升机，既保证了机身强度，又能大大降低机身重量。该机也是世界上第一种完全依赖电传操纵的运输直升机，配备四道电传操纵系统和集成的四轴自动驾驶仪，双余度“核心航电系统”是该电传系统的核心，由基本计算机、控制计算机、飞行控制计算机和任务计算机各两台组成
该机装备有2台RTM322-01/9涡轴发动机，该发动机由英国罗尔斯公司、法国透博梅卡公司、德国MTU航空发动机公司和意大利比亚乔行航空公司联合研制，采用全数字电子控制系统，可连续30分钟最大输出功率为1787千瓦，不限时的情况下，最大输出功率为1664千瓦，其中一台停止工作时，另一台还可以提供1811千瓦不限时的应急功率。
为了满足不同的任务需求，NH-90设计了两种型号，海军型和陆军型。海军型主要担任反潜、反舰、海上防空作战、海空布雷、海上救援和运输任务。它的机头下面安装有360度旋转雷达和声纳系统，机身上还装有前视红外仪、敌我识别系统，电子作战系统和雷达，机身两侧有挂架，可挂载多种反舰导弹、反潜鱼雷，作战半径高达100海里。
陆军型则主要担任陆上运输兵员物资、搜索救援、侦察和空中布雷等任务，机上电子系统的配置与海军型相差不大，可搭载20~30名士兵，还可装载12副担架用于救援，还有2名医护人员，还可运输轻型战术车辆，航程达833公里。
总体来说，NH-90凭借后发优势，在隐身性、航程、操纵系统和运输能力方面比“黑鹰”要更强一些，综合性能超越“黑鹰”，成为世界上最先进的通用型直升机。
,