挺水植物，亭亭玉立在浅水区的植物；即植物的根、根茎生长在水的底泥之中，茎、叶挺出水面，一般生活在水深不超过 30cm 的浅水区。
挺水植物通过根系吸收底泥中营养物质，能为水生动物提供栖息环境，对维持水生态系统健康具有重要意义，对地表径流污染的拦截具有十分明显的生态意义，是水陆交错带的重要组成部分，是滨水景观的主要内容。
沉水植物（Submerged Macrophyte）是指植物体全部位于水层下面营固着生存的大型水生植物，是湖泊生态系统的重要组成部分。
沉水植物不仅可以吸收同化水体中大量的污染物质，抑制浮游藻类的生长，而且它们发达的茎和根系还为浮游动物和微生物提供优良的生存环境，并且水生植物的枯枝、落叶、果实和溶解的养分等有机物质，成为了湖泊生态系统异样生物（如鱼类、底栖生物、细菌等）食物和能量的主要来源，从而维护了生态的系统平衡。
水生植物顾名思义是以水为生存及生长媒介之植物，水生植物并不见得要生长于有水环境中，但是起码供其生长之土壤必须是在潮湿状态下或是土壤饱和含水量必须维持在水生植物可以生存的限度以上。
沉水植物是植物体全部或大部分浸没于水面下，根系固着在水下泥土里或漂浮水中，沉水植物也属于水生植物的一种类型。看它们定义就知道，挺水植物茎叶大部分在水面以上，浮水植物的叶片在水面上，沉水植物则是全部在水里，所以它们是按水深划分的，是垂直分布