电镀就是利用电解原理在某些金属表面或其他材料制作的表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程。电镀工艺起到防止金属氧化（如锈蚀），提高制件耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性（硫酸铜等）及美观性等作用。不少的外层亦有电镀。
电镀层一般都较薄，从几微米到几十微米不等。通过电镀，可以在机械制品上获得装饰保护性和各种功能性的表面层，还可以修复磨损和加工失误的工件。
电镀硬铬作用
利用电解作用在机械制品上沉积出附着良好的、但性能和基体材料不同的金属覆层的技术。电镀层比热浸层均匀，一般都较薄，从几个微米到几十微米不等。通过电镀，可以在机械制品上获得装饰保护性和各种功能性的表面层，还可以修复磨损和加工失误的工件。镀层大多是单一金属或合金，如钛靶、锌、镉、金或黄铜、青铜等；也有弥散层，如镍-碳化硅、镍-氟化石墨等；还有覆合层,如钢上的铜-镍-铬层、钢上的银-铟层等。电镀的基体材料除铁基的铸铁、钢和不锈钢外,还有非铁金属,如ABS塑料、聚、聚砜和酚醛塑料，但塑料电镀前,必须经过特殊的活化和敏化处理。
表面改性技术
（1）EB-PVD 技术：即为电子束气相沉积技术。针对镁合金表面处理，EB-PVD 技术是一种较为成熟的技术 , 但也存在一些缺陷。一方面 ,EB-PVD 技术对真空设备要求极高 ; 另一方面 , 针对一些外形较为复杂的工件难以实现理想的处理效果 ; 后 ,此项处理技术不能够大批量应用。
（2）化学转化膜技术：镁合金用到的化学转化膜基本上是含铬转化膜。这种转化膜有较强的防腐蚀效果，但是毒性较大。因此 , 寻找一种无铬化学转化膜处理工艺 , 是今后表面处理的研究重点。通过化学转化膜表面处理得到的转化膜厚度相对较薄、韧性不足孔洞较多 , 因此不能用作长期保护膜。
电镀，即水镀或水电镀，一般情况下，如果没有特别说明习惯直接叫做电镀，电镀是利用电解的原理将导电体（待镀工件）铺上一层金属镀层的方法，注意是电解的原理，咋一看，跟阳极氧化的原理很相似，都是阴极发生还原反应，阳极发生氧化反应，只不过由于电解液的不同反应生成的物质不一样罢了，阳极氧化的原理可查看之前的文章：腐蚀的艺术：阳极氧化的机理。
阳极氧化是在酸性电解液中进行，工件为阳极；而水镀则相反，是指在含有预镀金属的盐类溶液中，以待镀工件为阴极，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，通过电解作用，使镀液中预镀金属的阳离子在待镀工件表面被还原并沉积出来，形成镀层的一种表面加工方法。