在现代工业设备中，传感器和检测仪表是不可或缺的一部分的理由，还可由以下两方面来看，传统的工业设备如在其上增加了必要的传感器，配备精密测量部件，则其功能和精度可以提高，便于用户操作和维护，安全等级也可以提高，设备可以增值；工业设备作为自动化系统的控制对象或作为自动化系统的一部分，要能与自动化系统的三部分（检测、控制、执行）相兼容或提供接口，使之集成为一个有机的整体，无论是单机自动化或作为大型自动化装置的一部分，都使该工业设备的用途扩大。综上所述，作为工业设备本身增加传感器和检测仪表、测量仪表或提供接口，是传统设备更新换代的必要条件。
目前实现传感器智能有几种方法，一种是将普通传感器与带数字总线接口的微处理器再加上信号调理电路一起组合成为一个整体构成一个智能传感器系统，这种非集成化智能传感器是在现场总线控制系统发展形势的推动下迅速发展起来的。还有一种就是集成化的智能传感器，这种智能传感器系统是将敏感元件、信号调理电路以及微处理器单元集成在一块芯片上构成的。此外也有人采取半集成化的方式，将这几种元件集成到几块芯片上，形成方便自己使用的智能传感器。从使用角度来说，智能传感器在保障信息通信时的正确性、稳定性和可靠性是重要的。
变送器则是在传感器的基础上，将感受的物理量、化学量等信息按一定规律转换成便于测量和传输的标准化信号的装置，是单元组合仪表的组成部分。同时变送器也可以说是一种输出为标准化信号的传感器。其次传感器和变送器两者之间的区别可根据定义来区分，传感器用于探测物理量变化，并转化为可以记录和测量的信号，重点在于“感知”变送器用于将一个系统的能量，转换为相同形式的或不同形式的能量，重点是“变”。顾名思义，变送器含有“变”和“送”之意。所谓“变”，是指将各种从传感器来的物理量，转变为一种电信号。