成品润滑油是由基础油和添加剂调合而成的。基础油又分为矿物基础油和合成基础油两类。
合成基础油，用化学方法合成，性能比矿物基础油好，能满足矿物油所不能满足的某些使用要求，但成本昂贵，目前使用范围十分有限。
矿物基础油，由石油炼制而成，应用广泛，占基础油的95%以上。船用润滑油几乎是矿物基础油调制而成。
为了得到不同性质的基础油，需进一步分馏重油将其分割成窄馏分。但是重油沸点高达300～700℃，若仍用常压分馏，某些烃类会裂化分解，无法得到所需的润滑油馏分。因此，将重油加热后进一步减压分馏（或称低压分馏）。
润滑油有一套理化指标评价体系，反映润滑品质优劣，指标达数十个，每个指标都有规定的测定方法和数值标准。
船用润滑油的指标，主要有黏度、黏温性能、凝点、闪点、碱值、黏度指数、倾点、油性和极压性、水溶性酸及碱、抗乳化性、抗泡性、腐蚀性、化安定性、杂质、水分等等。选用船用润滑油，主要考虑黏度、黏温性能、凝点、闪点和碱值等五个指标。
黏度，即是润滑油黏稠程度，是润滑油重要的指标之一，常用运动黏度表示，常用单位是mm2/s。黏度对润滑性能影响巨大，对于两个摩擦面间楔形油膜的形成起决定性作用。黏度得当，不仅能保护发动机，而且提高其动力性能和经济性，既是润滑油分级的依据，也是选用润滑油的主要依据。
选择润滑油黏度等级，需考虑发动机工作环境温度、负荷、转速、成色（磨损程度）等因素。因为环境温度低，润滑油粘度大，流动性差，可能出现短时干摩擦或半干摩擦，运动副磨损严重，要以工作环境温度为主。
大中型船舶保温设施较完善，即便航行到南北极圈或者热带地区，仍然有能力控制柴油机启动时润滑油温度在理想范围，多使用单级（夏季）润滑油，通常采用SAE30、SAE40两个等级。长期航行于环境气温偏高区域，黏度等级在发动机生产厂商推荐的范围内偏高些为宜；反之，应偏低些。
变质的工业润滑油颜色会呈深黑色，会有较多的泡沫和乳化；我们也可以用手指打磨来区分，比如没有黏腻感、异味、黑色素较多或者深棕色，可以证明油已经变质。如果使用变质的工业润滑油，部件会损坏，影响机器的使用寿命，严重的点也可能出现安全事故，我们应该谨慎对待，更应该经常检查油是否变质并及时更换。
通过手指中的大拇指与食指来研磨润滑油，反复研磨之后可以通过润滑油的润滑性、摩擦程度、磨屑多少来判断，好的润滑油会有很好的润滑性，磨屑，且无摩擦感，但是若摩擦时发现有颗粒状，则说明油品有问题，不能用，应及时更换。