亲水性（hydrophilic），对水具有亲合力的性能。如·：金属版材如铬、铝、锌及其生成的氢氧化物以及具有毛细现象的物质都有良好的亲水效果。在有机物中表现为羟基和羧基等的亲水性，即它们使该有机物易溶于水。 疏水性（hydrophobic），对水具有排斥能力的性能。如：印版图文的亲油成分和印刷油墨都具有良好的疏水性。在有机物中表现为和苯环等的疏水性，即它们使该有机物难溶于水。
疏水是为了排除蒸汽设备及管道中的凝结水和水容器中的溢流水，可保证各该设备的正常工况和减少热力系统中的工质损失。可分为起动疏水和经常疏水两种。
火电厂基本生产过程是，燃料在锅炉中燃烧，将其热量释放出来，传给锅炉中的水，从而产生高温高压蒸汽，蒸汽通过汽轮机又将热能转化为旋转动力，以驱动发电机输出电能。
由5个系统组成：燃料系统、燃烧系统、汽水系统、电气系统、控制系统。
疏水是满足将锅炉汽水系统中的水和蒸汽冷却产生的凝结水排出的要求，为保证严密性通常设置两道阀门，在锅炉运行时通常处于关闭状态。凝结水是饱和的高温软化水，其热能价值占蒸汽热能价值的25%左右， 而且也是洁净的蒸馏水，适合重新作为锅炉给水。
一种合格的锅炉水处理剂必须有效地起到阻垢和缓蚀两作用。阻垢主要是对锅炉本体的阻垢，而缓蚀的对象包括锅炉本体以及蒸汽所通过的管道，热交换器和凝结水管道。