麦芽糊精也称水溶性糊精或酶法糊精。肠道乳糖酶活性在婴儿时，随着年龄增加肠道乳糖酶活性有逐渐下降的趋势，再加上“乳糖不耐受”现象，因此针对较大儿童如1岁以上幼儿的奶粉，通常用麦芽糊精和蔗糖作为主要的碳水化合物来源。它是以各类淀粉作原料，经酶法工艺低程度控制水解转化，提纯，干燥而成。其原料是含淀粉质的玉米，大米等。也可以是精制淀粉，如玉米淀粉，小麦淀粉，木薯淀粉等。 1970年，Veberbacher对麦芽糊精做出如下定义：以淀粉为原料，经控制水解DE值在20%以下的产品称为麦芽糊精，以区别淀粉经热解反应生成的糊精产品。
麦芽糊精的主要性状和水解率有直接关系，DE值不仅表示水解程度，而且是掌握产品特性的重要指标。了解麦芽糊精系列产品DE值和物性之间的关系，有利于正确选择应用各种麦芽糊精系列产品。
其原料是含淀粉质的玉米、大米等，也可以是精制淀粉，如玉米淀粉、小麦淀粉、木薯淀粉等。主要成分为糊精并含有多聚糖、四糖或四糖以上的低聚糖，还含少量的麦芽糖和葡萄糖。
1.麦芽糊精用途广泛；在糖果工业中麦芽糊精可增加糖果的韧性，防止糖果“返砂”和“烊化”，能降低糖果的甜度，改变口感，改善组织结构，大大延长了糖果的货架保存期，可减轻减少牙病、。
2.在饮料工业中利用麦芽糊精作为基础原料，加上合理调配，更加突出原有的天然风味减少营养损失，提高溶解性能，增加稠度，改善口感，降低甜度，降低成本,提高经济效益。
麦芽糊精在造纸工业中的应用麦芽糊精具有较好的流动性及较强的粘合能力，在国外已将其应用于造纸行业中，作为表面的施胶剂和涂布（纸）涂料的粘合剂，国内有的造纸厂将其应用于铜版纸的生产，用于表面旋胶时，不但吸附在纸面纤维上，同时也向纸内渗透，提高纤维间的粘合力，改善外观及物理性能。用于冰淇淋、雪糕或冰棒等冷冻食品里，冰粒膨胀细腻，粘稠性能好，甜味温和，少含或不含胆固醇，风味纯正，落口爽净，口感良好，用量10%~25%。用它代替先前的干酪素或聚乙烯醇，可显著降低生产成本和能耗。