水玻璃可与多种矾配制成速凝防水剂，用于堵漏、填缝等局部抢修。这种多矾防水剂的凝结速度很快，一般为几分钟，其中四矾防水剂不超过1min，故工地上使用时必须做到即配即用。水玻璃又称可溶性玻璃。水玻璃的工业制法是将石英砂、纯碱和煤粉混合后放在温度为1100～1350℃的反射炉内进行熔烧。反应完毕后，将产物冷却，即得玻璃状灰色或绿色块状物，用水蒸气处理得到粘稠液体，就是商品水玻璃。水玻璃被用来制造硅胶、白炭黑、沸石分子筛、偏硅酸钠、硅溶胶、层硅及速溶粉状泡花碱、硅酸钾钠等各种硅酸盐类产品，是硅化合物的基本原料。
工程上利用水玻璃的速凝作用和粘附性，掺入水泥浆、砂浆、或混凝土中，用于修补、抢修表面处理用、因为凝结速度快，不宜伴制水泥防水砂浆，用作屋面或地面的刚性防水层。在制糖工业，水玻璃可以脱除糖液中的色素和树脂质。水玻璃俗称泡花碱，是由金属氧化物和二氧化硅组合而成的能容易水的一种金属硅酸盐物质。由于水玻璃的物化性质，使得其用途非常广泛。
在皮革生产中加入水玻璃，它的分散的胶体SiO2用于生产软皮革；水玻璃在食品工业可用于保存蛋类，防止微生物进入蛋壳空隙造成变质。水玻璃硬化中析出的硅酸凝胶具有很强的粘附性，因而水玻璃有良好的粘结能力。硅酸凝胶能堵塞材料毛细孔并在表面形成连续封闭膜，因而具有很好的抗渗性和抗风化能力。水玻璃为无色或略带色、透明或半透明的稠状液体，能溶于水酸分解，其水务为无定型的玻璃状物质，无嗅，不燃不爆，有碱性。