电动扶梯和升降机都是垂直运输行人的交通工具。两者各有长处，通常会在不同的场合使用。与升降机相比，电动扶梯所占空间较多，而且行走速度(特别是垂直速度)相对十分缓慢。但是因为电动扶梯是连续运作，不像升降机般乘客要等轿箱到来，因此扶梯的总载客量高很多。商场内人员的流动，安装自动护手电梯，不仅大大方便了顾客，还加快了商场人员的流动，增加了购物商机。在人数很高，而垂直距离不长的地方，例如商场和车站，一般都会使用电动扶梯。至于人数较少，但垂直距离大的场合，例如办公室大楼，则多数使用升降机。
电动扶梯(Escalator)，中文名称：dian dong fu ti，亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是一种以运输带方式运送行人的运输工具。电动枎梯一般是斜置，行人在扶梯的一端站上自动行走的梯级，便会自动被带到扶梯的另一端，途中梯级会一路保持水平。所谓扶梯又名自动扶梯，它是由一台特种结构形式的链式输送机和两台特殊结构形式的胶带输送机所组合而成，带有循环运动梯路，用以在建筑物的不同层高间向上或向下倾斜输送乘客的固定电力驱动设备，自动扶梯在生活中常常可看见，如车站、商场等等地方。枎梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握。
现代的电动扶梯的梯级以金属制造，每节梯级以下是三角型的支架。支架底部是高低两条轴，轴上有轮。每边的两个轮在不同的轨道上行走，透过改变轨道之间的距离，使梯级保持水平。各梯级支架上方的轮则以铰链连接。扶梯顶部梳板之下装有电动机，带动铰链移动梯级。当梯级走到扶梯的尽头时，会先转成平排让乘客离开，然後经过梳板，再转倒到底下，往另一方向走，成为无尽的圈。如果货物比较轻的情况下可以两个人抱着货物乘坐自动扶梯的这样也可以节省运输者的一些体力劳动的。有些新的电动扶梯的侧板以玻璃做，可清楚看见这种机械构造。至於两旁的扶手，是以像胶制造，另外以转轮带动，并且要保持速度与梯级一致。 大部分的电动扶梯都是直的。