食用碱通常指的是碳酸钠，化学分式为NaCO3，在水溶液中，能强烈促进肉质软化，缺点是有股难闻的碱味，份量重时会对人体有害。多用于泡软干货;另外有一种名为“哥士的”的强碱，侵蚀力更强 。
小苏打指的是碳酸氢钠，化学分式为NaHCO3 ，可破坏肉质的纤维结构，使肉类吸收水分，从而使肉质松软和膨胀，达到鲜嫩爽滑松软的目的。食用纯碱并不是一种常用调味品，它只是一种食品疏松剂和肉类嫩化剂，能使干货原料迅速涨发，软化纤维，去除发面团的酸味，适当使用可为食品带来的色、香、味、形，以增进人们的食欲。食碱大量应用于食品加工上如面条、面包、馒头等。营养方面分析 1. 在发面的过程中会有微生物生成酸，面团发起后会变酸，须加食用碱(碳酸盐)把酸反应掉，才能制作出美味的面食; 2. 食碱能中和深绿色蔬菜上由于的喷施而粘着的有机酸或硫化物，从而可以保住蔬菜原有的本色，并去除对蔬菜的污染; 3. 食碱有较强的脱脂作用，可以去掉油发干货原料上的多余油脂; 4. 食碱能释放玉米中不易释放的烟酸，使长期食用玉米的人不至于会因玉米中的烟酸缺乏而患癞皮病; 5. 食碱的缺点是对食物中的维生素B1.B2和维生素C有较强的破坏作用，同时会影响人体对某些矿物质的吸收和利用，因此不可滥用。 6.中和胃酸，对于等患者起到保护胃部的作用。注:另有解释，食用碱和胃酸反应产生CO2，反应激烈，放热过快，尤其对患者不利。
在畜禽中添加饲料级小苏打，可有效地提高畜禽对饲料的消化能力，加速营养物质的利用和有害物质的排出，提高畜禽的增重速度；可使畜禽机体的抵抗力和力始终保持佳状态，提高畜禽的抗应激能力，对预防畜禽疾病，保证畜禽健康生长具有重要作用。
在仔猪中添加饲料级小苏打，可提高仔猪的采食量，体重增加，能预防仔猪红黄的发生，使仔猪育成率提高。育肥猪每头每日加喂小苏打3～4克，可增加畜禽重量，饲料消耗降低。
在种鸡日粮中添加饲料级小苏打，可使种蛋受精率提高。在2周龄后的肉鸡日粮中添加饲料级的小苏打，可使体重提高有所提高。在蛋鸡日粮中添加0饲料级的小苏打，可显著提高产蛋量和蛋重，并能提高蛋壳厚度，降低鸡蛋破碎率。
奶牛可提高产奶量在犊牛饲料中添加3饲料级小苏打，可有效增加犊牛采食量和促进犊牛生长。在肉牛饮料中添加5%的小苏打，可缩短肉牛育肥期，提高饲料利用率。在奶牛泌乳期日粮中每头每日添加小苏打，可有效提高奶牛的泌乳性能。用1.5%的小苏打和0.8%的氧化镁混合喂牛，每头每天可增产鲜奶，对长期饲喂青贮饲料的奶牛效果更为明显。另外，对产后不发情的奶牛，每头每日用10克小苏打拌料连喂5天，可使奶牛有效发情率达提高。
1.小苏打可用作分析试剂，还可以用于无机合成和制药工业。
2.用作食品工业的发酵剂、汽水和冷饮中二氧化碳的发生剂、黄油的保存剂。可直接用作制药工业的原料。还可用于电影制片、鞣革、选矿、冶炼、金属热处理、纤维、橡胶及农业浸种等。同时还用作羊毛的洗涤剂、泡沫灭火剂、浴用剂等。
3.用于治酸血症。抗酸药。
4.碱性剂：膨松剂。常与碳酸氢铵配制膨松剂用于菜时添加约0.1%～0.2%可使绿色稳定。单用时，因受热分解呈强碱性，用于面包时会带黄色，并破坏小麦中维生素，与磷酸氢钙等酸性物质合用。尚可用于食品烫漂、去涩味。因其能使pH值上升，故可提高蛋白质的持水性，促使食品组织细胞软化，促进涩味成分溶出。对羊奶有去膻作用(用量10～20mg/kg)。
5.小苏打又名碳酸氢钠，为一种弱碱抗酸性，一般在临床上用来中和胃酸，减弱胃酸对胃壁的刺激作用和腐蚀作用。如果是静脉注射可以有效的纠正代谢酸性的症状。但是其实小苏打也可以用来一些常见的如脂溢性皮炎、、脚臭等等，用小苏打与清洁物品的混合物清洗，可以有效的起到杀菌的作用，使病症快速痊愈。