高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。
双极模式双极电凝是通过双极镊子的两个向机体组织提供高频电能，使双极镊子两端之间的血管脱水而凝固，达到止血的目的。它的作用范围只限于镊子两端之间，对机体组织的损伤程度和影响范围远比单极方式要小得多，适用于对小血管（直径<4mm）和的封闭。故双极电凝多用于脑、显微、五官科、以及手等较为精细的手术中。双极电凝的安全性正在逐渐被人所认识，其使用范围也在逐渐扩大。
由于高频电刀可同时进行切割和凝血，在机械手术刀难以进入和实施的手术中（如：腹部管道结扎、肿物切除）得以普遍应用。高频电刀突出的凝血效果，使它广泛应用在弥漫性渗血部位如、、甲状腺、、肺部手术中。其他功能一台性能的高频电刀除了具备进行手术等基本功能外，还有以下的几项重要功能：1、输出功率指示；2、功率预置、调节；3、极板检测报警；4、工作音频指示；5、输出口防误插功能；6、手控、脚控功能。
（五）高频漏电流必须低于150mA。高频漏电流是指电刀两输出电极对地的辐射电流，对手术毫无作用而可造成病员的灼伤和环境污染。（六）高频电刀的主载频率（基波）应在0.3～5MHz之间。不得过低也不得过高（全悬浮式电刀一般在0.4～0.8MHz之间）。过低，会产生低频刺激；过高，则高频辐射严重。（七）在任何情况下，高频电刀的输出功率均不得超过400W。过大的功率会对病员造成损伤。（八）高频电刀的输出功率应尽可能稳定。在电源电压波动和负载变化时，输出功率仍应在规定范围内。否则，手术时，不是切、凝效果不佳，就是焦粘组织，甚至严重灼伤病员。
（九）高频电刀的输出波形一定要稳定，其基波应是相对纯净的正弦波。否则，易引起输出功率不稳、增大高频漏电流或产生低频工作电流。（十）电刀的手柄及连接电缆外表对电极的耐压应能承受3000V（交流有效值）和2倍高频电刀开路输出电压试验。否则，有可能因漏电而灼伤操作者和（或）病员。（十一）一个控制动作应只能启动电刀的一只手术电极。否则，不用的刀头误动作将引起与其接触的操作者或病员意外灼伤。有些老式电刀，一个控制动作可同时启动一只以上手术电极（刀头）输出。在这种情况下，应特别注意：不用的刀头不要接入机器。若已接入，应置于绝缘容器中。千万不要随手乱放。