热继电器是五十年代初引进苏联技术开发的金属片机械式电动机过载保护器。它在保护电动机过载方面具有反时限性能和结构简单的特点。但存在功能少，无断相保护，对电机发生通风不畅，扫膛、堵转、长期过载；频繁启动等故障不起保护作用。这主要是因为热继电器动作曲线和电动机实际保护曲线不一致，失去了保护作用。且重复性能差，大电流过载或短路故障后不能再次使用，调整误差大、易受环境温度的影响误动或拒动，功耗大、耗材多、性能指标落后等缺陷。
传统的保护装置保护效果不甚理想，是传统的电机保护装置以熔断器、热继电器为主。熔断器主要用于短路保护，熔断器电流的选择需考虑电动机的起动电流，所以单独使用熔断器保护电动机是不可取的。热继电器是应用广的电机过载保护装置，但热继电器灵敏度低、误差大、稳定性差，保护不可靠。事实也正是这样，尽管许多设备安装了热继电器，但电机损坏而影响正常生产的现象仍普遍存在。传统的保护装置还没有能够实现电动机的机械磨损监测、定转子偏心监测的产品。
传统的缺相保护器一般由交流接触器和继电器构成，它们只能反映线路的某一段电流的变化情况而不能反映出整个系统的三相不平衡程度。因此不能有效地解决因三相负载不平衡而造成的事故隐患问题。为了克服这一缺点，近年来出现了一些新型的智能型电动机缺相及断线检测和保护装置。电机缺相保护器的作用电机的缺相保护器是用于电动机在运行过程中，由于电源电压的波动或负载变化等原因造成三相电流不对称而进行的一种保护装置。