所谓暂时性防锈材料，并非指这些材料的防锈有效期短，而是在必要时，可容易将它们从金属表面去除掉。
常用的暂时性防锈材料主要有：水基防锈剂、防锈油脂和气相防锈材料。为方便起见，下面就按水溶性缓蚀剂、油溶性缓蚀剂和气相缓蚀剂的分类方法对常用的缓蚀剂作简要介绍。水溶性缓蚀剂就是能溶解于水中的一类缓蚀剂。金属在潮湿的大气中或浸在水中是极易发生锈蚀的，原因是在金属表面形成水膜，为电化学腐蚀提供了条件，若在水中加入少量特定的水溶性缓蚀剂，就可抑制电化学过程，就可减缓或防止金属锈蚀。
. 形成钝化膜
缓蚀剂可以形成一种很薄的、不易被破坏的膜层，称为“钝化膜”，它可以保护金属表面，降低各种形式的腐蚀。钝化膜可以通过缓蚀剂与金属表面发生物理或化学反应而形成。钝化膜的化学成分特别设计，使其能够在金属表面上形成一个具有良好抗腐蚀性质的钝化层，从而减缓或防止金属的腐蚀。
2. 阻止电子传递
金属的腐蚀是一种电化学过程，需要在金属表面和介质之间形成一个电池，负责提供电子，使金属变为离子并溶解在介质中。缓蚀剂通过引入一种不可逆转的化学反应阻止了电子传递，从而废除了这种电池反应。这种能阻止电子在介质和金属表面之间流动的化合物称为“离子诱导因子”。
3. 吸附膜的形成
缓蚀剂通过吸附在金属表面，在表面形成一层很薄的保护膜。这种吸附膜可以通过两种机制生成：化学吸附和物理吸附。化学吸附即是通过共价键或静电作用将缓蚀剂与金属表面结合；物理吸附即是通过范德华力或静电作用将缓蚀剂与金属表面结合。吸附膜可以防止电解质接触和氧化还原反应发生，从而减缓或防止金属腐蚀。