元明粉使水化产物硫铝酸钙更快地生成，从而加快了水泥的水化硬化速度。
硫酸钠的掺量一般为水泥质量的0.5%～2%，能提高混凝土早期强度50%～，28天强度有时提高，有时降低，提高幅度约在10%左右，随水泥品种、养护条件及其掺量而异。还用作合成洗涤剂的填充料，也用于造纸工业、玻璃工业、化学工业、纺织工业等。
元明粉：白色，无味，苦晶或粉末，有吸湿性。形状为大晶体或颗粒状小晶体。生产圆明粉的主要原料是硫酸钠，天然存在于钙芒硝和芒硝中。圆明粉通常用于洗涤，漂白，造纸，玻璃，皮革，合成纤维，油墨，橡胶等行业。它还可以用作轻质材料，水泥添加剂，混凝土，有机化工产品催化剂等的混合剂。许多行业所需的基础化学原料在国民经济的蓬勃发展中起着不可或缺的作用。
国标99%元明粉用元明粉作促染剂时，所染色泽较鲜艳、明亮，而用盐作促染剂时，其效果较差。这与盐的纯净度有关。因为一般工业用盐中，除了含有较多钙、镁等离子外，还含少量铁离子，而某些染料受铁离子的影响会引起色光灰暗。也有人认为盐价格便宜而不拟采用元明粉。
染浅色时，应以元明粉为佳，染深色则可采用盐。
当染液中加入元明粉或盐后，由于元明粉带负电荷的硫酸根离子SO₄2-与盐带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH₃+根的位置，与之结合成·NH₃CI或(·NH3)₂SO₄，而在高温时，D-取代了SO₄2-产或CI-的位置，使染料上染，从而达到缓染作用。