细胞贴壁（cell adhesion）是指贴壁依赖性细胞在培养表面上贴附和铺展的过程。细胞能否在培养表面上贴附，一是决定于细胞本身的特性，二是决定于细胞与培养表面接触概率，三是决定于细胞与培养表面的相容性，这又与表面的化学物理性质有关。细胞贴壁速率也与培养表面的化学物理性质有关，特别是培养表面上的电荷密度影响较大。中的冷析蛋白和纤维粘连蛋白可在培养表面与细胞间架桥，有利于加快细胞贴附速率。细胞在培养表面上的铺展除了与以上因素有关外，还与表面情况特别是光滑度有关
体外培养贴壁细胞重要的生长特点有:贴附和伸展以及接触抑制和生长的密度限制。贴附并伸展，是多数体外培养细胞的基木生长特点。虽然血细胞如淋巴细，胞在体内并尤聚集的倾向并在体外可于悬浮状态中生长,但是大多数的哺乳动物细胞在体内和体外均附着于一定的底物而生长，在体外时这些底物可以是其他细胞、胶原、玻璃或塑料等。
细胞的性（cell totipotency）是指单个细胞在一定条件下分化发育成为完整个体的能力，具有这种能力的细胞称为性细胞（totipotent cell）。此种现象在植物和低等动物中较常见。如某些植物的单个体细胞，经过体外培养后，可分裂成许多细胞，生长成一个完整的植株。利用细胞性，可进行无性繁殖。
一个性的细胞，应该具有表达其基因组中任何一种基因的能力，亦即能分化为该种生物体内任何一种类型的细胞。理论上，每个配备了完整基因组的细胞，包括体细胞和生殖细胞，都应该是性的。但实际不然，往往是体细胞表达基因的能力比性细胞要低得多。生殖细胞，尤其是卵细胞，尽管分化程度很高，仍然具有较大的潜在性，在某些条件下可进行孤雌生殖，由一个卵细胞分化成所有各种类型的细胞。生殖细胞的结合产物──受精卵则表出高的性，任何一个生物体（无性繁殖后代除外）都由合子起源，由此，个体中的每一个形态和机能各异的细胞都是合子产生后代的分化产物。