在需要脱氮的污水中，往往是复合碳源不足导致反硝化的去除率低，导致出水TN超标，所以外加碳源成为了目前适用于实践的手段，目前碳源一般有乙酸钠、面粉、葡萄糖等。
乙酸钠的优点在于它能立即响应反硝化过程，能用作水厂运行时的应急处理。
乙酸钠由于是小分子有机酸的原因，反硝化菌易于利用，脱氮效果是比较好的。但是，由于价格较为昂贵，污泥产率高，且目前污水厂的污泥处置问题也是一个较大的攻关难题，所以，将乙酸钠应用于污水处理厂的大规模投加几乎不可能。
糖类物质中，以面粉、蔗糖、葡萄糖为主，由于葡萄糖是比较简单的糖，所以目前研究比较多。当碳源充足时，以葡萄糖为碳源的碳氮比较CH₃OH/CH₄O为碳源时高得多，为 6∶1～7∶1。碳源类型对硝氮的比还原速率几乎没有影响，对亚硝氮的比积累速率影响较大，只有葡萄糖在该研究中没发现积累现象。 以葡萄糖为代表的糖类物质作为外加碳源处理效果不错，可是，它作为一种多分子化合物，容易引起细菌的大量繁殖，导致污泥膨胀，增加出水中COD的值，影响出水水质，同时，与醇类碳源相比，糖类物质更容易产生亚硝态氮积累的现象。
生物转化 VFA 来源于污泥水解的上清液，由于水解所产生的 VFA 拥有很高的反硝化速率，碳源可以直接由污水厂内部提供，在污泥减容的同时还减少了碳源运输方面的问题，所以它是目前比较有优势的碳源。
对于污泥水解利用做外碳源的研究，目前不同的结论有很多，但总体认为它作为反硝化脱氮系统的碳源是一种很有价值的方法。可是，对于不同的污泥，不同的水解条件，所产生的污泥中VFA 的成分有较大的差别，而由于成分不同，又能引起反硝化速率的不同（这也是为何很多研究不一致的原因），所以，如何将污泥水解的产物VFA统一化研究应用，还是一个比较大的难题。
复合碳源药剂的制备方法包括以下步骤：
将甲酸溶液、CH3COOH溶液和丙酸溶液依次投入反应釜中，分次缓慢加入NaOH溶液，其余为水，并开启搅拌，搅拌半小时后控制温度65-75℃，pH6.5-7.5，停止加入NaOH溶液，再缓慢加入糖类物质进行熟化，继续搅拌至COD至20-25万mg/L，过滤，得到复合碳源药剂。
复合碳源101b,101c,101d，101e，CR系列产品，无害，生物友好。能更好地培养脱氮，提高污水的可生化性，有效改善污泥的活力，为客户降成本复合碳源101b、101c、101d、101e系列应用于传统生化工艺，如AAO，AO，氧化沟等，碳源CR系列相比复合碳源101系列比较好。常规款产品为30万，60万的产品。 避免废物使用的危险性目前市场上涌现出很多所谓的复合碳源，其中有些产品质量堪忧。我们除了要从色度、气味、可燃性、生物价、有毒物质检测等方面来鉴别复合碳源的优劣，还要特别注意复合碳源的来源。