高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。
为避免在电流离开返回高频电刀时继续对组织加热以致灼伤，单极装置中的极板必须具有相对大的和相接触的面积，以提供低阻抗和低电流密度的通道。某些用于医生的高频电刀电流较小、密度较低，可不用极板，但大多数通用型高频电刀所用的电流较大，因而需用极板。与地隔离的输出系统使得高频电刀的电流不再需要和、大地之间的辅助通道，从而减少了可能和接地物相接触的体部被灼烧的危险性。而采用以地为基准的系统，灼伤的危险性要比绝缘输出系统大。
由于高频电刀可同时进行切割和凝血，在机械手术刀难以进入和实施的手术中（如：腹部管道结扎、肿物切除）得以普遍应用。高频电刀突出的凝血效果，使它广泛应用在弥漫性渗血部位如、、甲状腺、、肺部手术中。其他功能一台性能的高频电刀除了具备进行手术等基本功能外，还有以下的几项重要功能：1、输出功率指示；2、功率预置、调节；3、极板检测报警；4、工作音频指示；5、输出口防误插功能；6、手控、脚控功能。
注意事项
1.手术室中不得有的气体、液体或其它物质，因为高频电刀手术中会产生火花、弧光，物遇火花、弧光会发生燃烧或。
2.带有心脏起搏器的一般不能使用高频电刀，因高频会干扰心脏起搏器，使之工作不正常甚至停博。如一定要使用高频电刀，则必须按起搏器的使用说明书规定，采取必要而有效的预防措施。
3.极板必须正确连接和安放，与病肤接触面要足够大。