热继电器、电动机保护断路器这两者的主要区别就是工作方式和原理不同，虽然都能保护电机，防止过载。但是热继电器的原理是：流过热元件的电生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使热继电器上常闭触点断开，而此常闭触点是串接到电机接触器的控制回路上，常闭触点断开后接触器的线圈也就失电了，接触器主触点断开从而实现了电机的过载保护。
热继电器的价格非常优惠，电动机保护器的保护功能非常，但是凡事都有两面性，热继电器主要是对电动机出现过载时对其保护器，及方式一般为：易熔合金式、双金属片式、热敏电阻式。都是利用金属热原理进行对电机断电保护，保护效果一般。但它的优势在于成本低，体积小，对于交流电动机过载的断相保护应用非常成熟。但随着目前的发展需求，热继电器的功能相对较少，不适应频繁的点动操作，也不能对短路原因进行电动机保护。
电机综合保护器按结构形式来划分，一般分为一体式和分体式两种。前者是独立的整体，故适合于固定柜安装，如老式开关柜或GGD柜改造，可将保护器直接固定在安装面板上，通过馈出电缆穿芯即可。后者由于互感器部分与显示部分分为两体，可在一定范围内任意安置，故非常适合于新型的抽屉式开关柜安装。我们在工程实践中由于普遍采用了新型的多米诺式或GCK系列低压抽屉式开关柜，因而创造性的将显示表头嵌入式的安装在开关抽屉的活动面板内。
随着国家煤矿安全监察局下发煤矿第四批淘汰设备目录，市场上陆续出现了各式各样的“数字式电动机综合保护器”，价格也是有高有低，保护功能、精度也不尽相同。特别是有的保护器保护功能只有三、四项，整定步进值为1A，甚至有的是5A，这样的整定步长根本无法满足各种电动机的保护参数的整定，自然也无法实现电动机的保护。