燃煤燃烧释放出来的高温烟气经烟道输送至余热锅炉入口，再流经过热器、蒸发器和省煤器，经烟囱排入大气，排烟温度一般为 150～180℃，烟气温度从高温降到排烟温度所释放出的热量用来使水变成蒸汽。锅炉给水首先进入省煤器，水在省煤器内吸收热量升温到略低于汽包压力下的饱和温度进入锅筒。
进入锅筒的水与锅筒内的饱和水混合后，沿锅筒下方的下降管进入蒸发器吸收热量开始产汽，通常是只有一部分水变成汽，所以在蒸发器内流动的是汽水混合物。汽水混合物离开蒸发器进入上部锅筒通过汽水分离设备分离，水落到锅筒内水空间进入下降管继续吸热产汽，而蒸汽从锅筒上部进入过热器，吸收热量使饱和蒸汽变成过热蒸汽。
根据产汽过程的三个阶段对应三个受热面，即省煤器、蒸发器和过热器，如果不需要过热蒸汽，只需要饱和蒸汽，可以不装过热器。当有再热蒸汽时，则可加设再热器。
在气轮机内作功后排出来的，仍具备非常高的温度，一般在540℃上下，利用这一部分汽体的能源，能够提升全部设备的热效。
一般是利用此发热量加温水，使水变为蒸汽。蒸汽能够用于促进蒸汽轮机一发电机组，也可用以生产过程的升温或供日常生活供暖用。
利用气轮机排气管的热能来产汽的机器设备，称之为“直膨式蒸汽产生器”，说明回收利用了排气管的发热量。
在我国习惯性上称之为“余热锅炉，并把气轮机的排气管通称为“”。
一、结构区别
热管和板式烟气换热器比较直观的区别就是结构， 一个内部采用管状元件，另一个内部采用压制的波纹板进行换热器，所以两者在占地面积上也有细微差异，适合不同的施工场地。
二、工作原理不同
热管烟气换热器一般由管壳钢制密封管壳组成，换热时热管受热侧吸收高温热量，通过热管壁传给管内工质，吸收后沸腾蒸发，转化为蒸汽，在压差作用下至放热侧后冷却，并向外放出汽化潜热如此进行换热。
板式烟气换热器想对简单些，波纹板片上有压制形状，板片间的缝隙形成宽窄两种流道，冷热介质由不同流道进入，隔着管壁进行换热器，整个换热过程是比较迅速的。
由于余热是与其它生产设备及工艺密切相关，故余热利用又具有以下特点：
1、热负荷不稳定，主要有工艺生产过程所决定。
2、的成分、浓度、粒度差别比较大。从而使锅炉的受热面布置受影响，必须考虑防磨、堵灰及除尘。
3、烟气成分的多样性，使有的烟气具有腐蚀性。如烟气中的S02、或炉渣中的各种金属和非金属元素等都可能对余热设备产生低温或高温腐蚀和积灰。
4、受安装物所固有条件的限制。如有的对锅炉进、出烟口标高的限制；有的对锅炉排烟温度的限制，使其满足生产工艺的要求。