道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，也是轨道的薄弱环节之一，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车案全性低、 养护维修投入大等特点。
道岔是一种使电客车等车辆能从一股道转入另一股道的线路连接设备。
普通单开道岔一般由转辙器部分、辙叉及护轨、连接部分等组成。转辙器是指道岔的尖轨及动力部分。连接转辙器与辙叉之间的线路称为连接部分。辙叉是使车轮由一股钢轨越过另一股钢轨的设备，它由心轨、翼轨、护轨及连接零件组成，辙岔号是辙叉角的余切值（即辙叉号=ctgα），在辙叉相应位置安装护轨是为了防止车轮爬上辙叉而设置的。
道岔铺设具体规定：道岔铺设轨面应与连接的主要线的轨面一致，与另一调线的轨面高差，可自道岔后普通轨枕起至警冲标止的范围内顺接。道岔应按现行标准图或设计图铺设，并应符合下列规定：道岔铺设钢轨接头处的岔枕间距应于区间轨道同类性钢轨接头处轨枕间距一致，并使轨缝位于间距的中的心。单开道岔的岔枕应在直股外侧取齐。道岔铺设转折器需要扳动灵活。尖轨道尖的端应与基本轨密贴。盾构道岔。