历遗留下来的着名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。太湖石分为水石和干石两种,在水中采得的为水石,经涛浪长期回荡冲刷,四面玲珑,给人以嶙峋,俏丽之感。唐吴融的《太湖石歌》 中生动描述了水石的成因和采取方法:“洞庭山下湖波碧,波中万古生幽石,铁索千寻取得来,奇形怪状谁得识。”干石则是4亿年前形成的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。。在山上采得的为旱石,由于水朝一个方向流动所以旱石棱角分明。
太湖石属于石灰岩,多为灰色,少见白色、黑色。石灰岩长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀,在漫长的岁月里,逐步形成大自然精雕细琢、曲折圆润的太湖石。太湖石为典型的传统供石之一,以造型取胜,多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿,宜作园林石等。
天然太湖石是园林景观点缀自然景点理想的天赐材料,天然太湖石规格的大小可以影响它的作用,天然吨位太湖石独石常常是用于园林景观摆放观赏造景设计,一些吨位小的太湖石常常利用于园林假山流水景观堆砌,庭院鱼池围边驳岸造景等等。