活性炭按外观形状可分为粉状活性炭、不定型颗粒活性炭（或破碎活性炭）、成型活性炭（或定型颗粒活性炭）、球型炭、纤维状炭、织物状炭、无臭、无味，不溶于水和，耐酸、耐碱，能经受高温和高压作用，被广泛地应用于各个领域。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800－3000平方米，特殊用途的更高。其外观为暗黑色柱状颗粒或不定型颗粒状，具有很大的比表面积，合适的孔隙结构，机构强度高，能经受高温、高压作用，不易破碎灰，使用寿命长等特点。
由于成煤过程中的条件不同、煤阶不同，其含碳量、含氧量、含氢量不同，挥发分不同，煤的结构不同，导致炭化后制成的炭化料性质也不同。适用用于净水用、脱色用、防护用、溶剂回收、VOCs治理、废气治理、载体催化用、空气净化用、脱硫等工业生产和生活应用领域。煤制炭化料通常分2 种：普通炭化料和低漂浮炭化料。在大同地区，同样是8 号煤层，丁村、杨树湾的煤就可以制成低漂浮炭化料，而甸湾的煤只能制成普通炭化料。同样是11 号煤层，大陆坡的煤就可以制成低漂浮炭化料，而青磁窑的煤只能制成普通炭化料。2种炭化料的性能区别在于漂浮率和结块性不同，这是由于成煤条件不同，导致煤的化学结构不同，炭化后得到的炭化料特性也不同。
动态色谱法是将待测粉体样品装在U型的样品管内，使含有一定比例吸附质气体的混合气体流过样品池，用TCD热导池检测吸附前后气体浓度变化，来确定被测样品对吸附质分子（N2）的吸附峰面积（吸附量），通过与标准样品吸附峰面积的对比计算获得被测样品的比表面积值；静态容量法是将待测粉体样品装在一定体积的密闭样品管内，向样品管内注入一定压力的吸附质气体，根据吸附前后的压力变化量，来计算被测样品对吸附质分子（N2）的吸附量，根据吸附量以及吸附平衡 时的相对压力，准确获得吸附脱附等温线，通过多点BET、langemuir、t-polt等理论模型计算样品的比表面积、外比表面积等数值。三、煤质蜂窝状活性炭蜂窝状活性炭是采用优质的高吸附性的无烟煤粉末，通过特质的磨具，然后成型、烧制、活化等工序精致而成的。没有经过活化处理的竹炭，比表面积非常低，每克只有200m2左右。普通的椰壳活性炭可以达到800m2左右。而的椰壳活性炭，这个指标可以超过1000m2。这表示只要那么大的活性炭，内部的吸附面积就可以达到一个标准足场那么大。
活性炭滤芯按材质不同分为煤质活性炭滤芯、木质活性炭滤芯、椰壳活性炭滤芯、果壳活性炭滤芯等。净水活性炭具有发达的孔隙结构，对净化饮用水有着极i好的效能，能除去水中异臭、异味、氯、酚、铅等有害物质，并降低色度，是装填家庭、社会团体、宾馆及高i级净化水生产设备的理想材料。煤质活性炭是选用煤为原料，采用先进工艺加工而成的黑色不定型颗粒状。煤质活性炭分为煤质颗粒活性炭和煤质柱状活性炭，两者广泛应用于饮用水净化、空气净化、废水与污水处理、食品脱色、溶剂回收、烟气脱硫、催化剂载体等行业。