水蛭(蚂蝗)一般在11℃以上可以繁殖产卵，经16-25日孵出幼蛭。产卵期池塘附近要保持安静.以免惊动产卵油水蛭(蚂蝗)，造成空卵茧。孵化期避免在平台上走动，以兔踩破卵茧。孵出的幼蛭3天后可自行采食河蚌、螺蛳的血液，因此要投放充足的饲料，一般为每千条水蛭(蚂蝗)投放20公斤螺蛳、河蚌，每星期投喂一次禽畜的血块，供其自由采食。但要注意随时清理血渣及其他剩余食物，以保持水质的清洁。
自然状态下，蚂蟥一般生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等地方，喜欢吸人畜血液，行动比较敏捷，会波浪式游，也可以作尺蠖式移行。
养殖蚂蟥时能够以淡水螺类、蚯蚓以及部分昆虫为主，搭配各种动物血、内脏和淡水鱼虾贝螺类，以及畜用配合饲料和农作物秸秆，蚂蟥吃这样的饲料长得比较快。
作为对主体食物链的适当补充，可以投喂一些人工饲料如畜禽鱼饲料、动物血块等。可根据成体、季节和养殖池的理化性状与养殖密度之间的动态量比关系，来确定投喂量。如水温在22～27℃的水蛭旺食期，若水质清新，就可多投饲，投喂时间可在水蛭晚间出动觅食之前，否则就可适当少喂些