工业润滑油只是一个总称，这种来源于液体黄金---石油的物质，实际上有很多分类。按照应用范围的不同，可以被分为机械高速润滑油、缝纫润滑油、织布机润滑油、主轴油、道轨油、气轮机油、压缩机油、冷冻机油、气缸油、齿轮用油、车轴油、仪表油、真空泵用润滑油等。
随着工业的发展，为了各种生产生活需要，很多机械工具因不同的配件，有着不同的性质特点，如工作环境、工具的物理性质、化学性质等。举一个例子，不锈钢配件，能够在酸性条件下抗腐蚀，但由于比较刚硬，不易塑型;而生铁配件呢，质地比钢柔软，较容易塑型，但容易被酸腐蚀，因此生铁必须涂上一层保护油防止被腐蚀。
在选用工业润滑油时，需要考虑各种因素，其中基本性能和主要选用原则是粘度。在中转速、中载荷和温度不太高的工况下，应选用中粘度润滑油；在高载荷、低转速和温度较高的工况下，应选用高粘度润滑油或添加极压抗磨剂的润滑油；在低载荷、高转速和低温的工况下，应选用低粘度润滑油；而在宽高低温范围、轻载荷和高转速，以及有其它特殊要求的工况下，应选用合成润滑油。
工业润滑油的用户是各行各业的企业，一般使用的品种多、用量大，不仅取决于产品的价格，而且取决于产品的质量和技术特性，同时更取决于技术服务的好坏。
发动机需要润滑油来减少机械部件之间的磨损和摩擦，同时还可以冷却和清洗发动机部件。齿轮箱和传动系统需要润滑油来减少齿轮和轴承之间的磨损和摩擦，从而延长设备的使用寿命。液压系统需要润滑油来保持正常的工作压力，并减少油封和泵的磨损。空气压缩机需要润滑油来减少弗兰奇磨损，并保持压缩机的正常运转。切削液通常被用于金属加工过程中，它可以降低热量和磨损，并清洗工件表面。
中速筒状活塞柴油机油性能：1) 润滑油膜有足够的承载能力，以保证在边界润滑状态下降低磨损2) 优良的热氧化安定性，尽量少的生成漆膜、积炭和油泥3) 根据燃油的硫含量，油品必须具备足够的总碱度，以中和酸性物质防止腐蚀磨损4) 优良的清净分散性，中速机作为船用主机，动率大，发动机在工作过程中润滑油总是处在循环、离心、净化状态。因此对油品的清净分散性提出了更高要求，不能在离心净化过程中使油品的清净分散性降低。此外，中速机油在工作过程中直接与高温的活塞、缸套以及燃用劣质燃料而产生更加恶劣的燃气接触。