超高压清洗机由高压泵或增压器产生超高压水，通过旋转手持、喷嘴等射出超音速水流，水射流作用于物体表面时，因其原有的速度和方向发生变化（即动量发生改变），故产生了对物体的打击力，而这种打击力会冲蚀、剥层、切除物体表面的积垢，从而达到清洗目的，由于是以“水”为介质进行作业，一般不添加化学药剂，清洗后的垢物不溶于水、易分离，大大减少了废水的排放，且为湿式作业，无粉尘污染的优势，尤其是在石化行业中对的残留物进行清洗时，具有安全防爆的特点。
高压清洗机是通过动力装置使高压泵产生高压水来冲洗物体表面，水的冲击力大于污垢与物体表面附着力，高压水就会将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的一种清洗设备。所以高压清洗工艺也是世界公认科学、经济、环保的清洁方式之一，由于高压清洗机的高压水射流具有冲刷、楔劈、剪切、磨削等复合破碎作用，因此它可立即将结垢物打碎脱落并冲走，从而实现垢层与设备表面分离的效果。
在高压清洗机执行清洗作业过程中，普遍采用的是自来水和工业用水，其洁净度较高，具有无味、无毒的特点，冲洗过程中不存在环境污染问题。由于是使用水作为清洗介质，水中几乎不含酸、碱等物质，因此不会发生金属受腐蚀或管路受损等异常状况，有利于延长作业装置的耐久性。由于高压清洗机是使用水作为清洗介质，其使用成本较低，在合理选型以及控制好压力、流量后，便可完成清洗作业。
高压清洗机是一种通过动力装置使液体加压后，能够以极高的速度从喷嘴孔射出的设备。它主要依靠一个增压泵将水压缩成高速水流并在管道或器具中产生超凡的冲击力来完成清洁工作。其基本原理是利用柱塞在缸体内往复运动对流体做功，从而改变流体的压力、流量和流动方向。具体来说就是当柱塞向外伸出时（吸液行程）吸入低压流体；随后关闭真空阀充入高压油进入下一个循环过程。而此时活塞腔内的流体受挤压体积变小部分动能转化为静能量储存在弹波内，待外负载需要这部分动能耗小时立即释放出来推动输出轴旋转进而驱动机械工具进行工作等功能。