作酸性染料的缓染剂。用酸性染料染毛、绦时，
如果单加硫酸或醋酸，会使酸性染料上色速度太快，染料不
容易渗入纤维内部，而造成色花o加入元明粉，能减慢染料
上染速率，起到良好的缓染作用。
明粉外形i为白色粉末，无臭，味咸
而带苦，能经得住强热；在温度88 8℃以下，保持固态，高于
8 88℃时则变为液体，是一种很稳定的盐。
元明粉易溶于水，当溶液温度从0℃提高到32.4℃时，其在水中溶解度浙增，但继续
升高温度，其溶解度下降。
元明粉又称为硫酸钠，无机化合物，又名无水芒硝，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂。
主要成分：主要含硫酸钠。物质如硫酸钙、硫酸镁等等。 性状：芒硝呈棱柱状长方形或不规则的结晶，大小不一，两端不整齐，无色透明或类白色半透明。
元明粉化学性质
安稳性：安稳，不溶于强酸、铝、镁，吸湿。露出于空气中易吸湿成为含水硫酸钠。241℃时转变成六方型结晶。高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。极易溶于水，有凉感。味清凉而带咸。在湿润空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠掩盖于外表。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐、白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。
元明粉在印染生产中还可作印花丝织物(或有色丝织物)精练时白地色泽保护剂。在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，加入元明粉可减少染料的溶解度，因而不致于发生染料剥落而沾污地色。盐还可作纳夫妥染料打底时提高吸收量。
纳夫妥染棉纱时在打底浴中加入一定量盐，可大大提高AS类色酚的吸收量，用盐还可作磺化媒或钠型阳离子，交换树脂中作活化剂及胰酶的活化剂。用元明粉则无此效果。