对于一个观鸟爱好者，望远镜在野外的表现可以归结为三条：影像质量，易用性----手感，以及防水抗震性能。的观鸟望远镜应该表现出鸟类的真实细节和颜色，就和看我们眼前的鸟一样，不管是在何种距离和何种光线条件下。你可以整天带着它们而不觉得精神和肉体上的疲劳。在雨中，或者意外浸水的时候，在剧烈的温度变化的时候，在各种可能遇到的碰撞和振动应该安全无碍。
物镜的直径大小，以毫米做单位。在质量相同的情况下，物镜越大，越能看清细节。从理论上讲，口径越大，分辨率就越高。不过物理上通用的“瑞丽判据”对于像鸟这样的面物体并不是很适用。同样，物镜口径越大，集光的能力就越强。眼睛对光线的能量作出反应，进入眼睛的能量直接影响到我们分辩细节的能力。一般来说，口径越大，进入眼睛的能量越多，越有助于分辩。 更多的细节，更多的光线……这都需要更大的口径。
观鸟镜调焦：建议采用内调焦的单筒作为观鸟镜，因为这种结构的望远镜调焦的时候物镜和目镜都是固定不动的，移动的只是望远镜内部的一个负透镜，这种结构的好处是可以实现更高的密闭性。另外调焦的手感非常重要，太松的阻尼会轻易滑过清晰点，太紧的阻尼会让手指疲劳。忽紧忽松的阻尼可以让你抓狂，仿佛在坐翘翘板，无法找到平衡点。好的机型的单筒观鸟镜会带两个调焦轮，一个粗调一个精调，让调焦能兼顾速度和精度。调焦轮的位置也有一定的讲究，一般来说人的右手会更灵活，所以较好选择调焦轮在右侧的单筒镜。