分散剂位阻原理
高分子吸附层有一定的厚度，可以有效地阻挡粒子的相互吸附，主要是依靠高分子的溶剂化层，当粉体表面吸附层达8-9nm时，它们之间的排斥力可以保护粒子不致絮凝。所以高分子分散剂比普通表面活性剂好。
颜料、填料表面有一个吸附层，当其达到一定厚度时颜料、填料颗粒之间的斥力可以保护颗粒不致絮凝。没有分散剂的涂料体系因该吸附层太薄，不足以保护颜料、填料颗粒，使其处于稳定的分散状态。在空间位阻稳定理论，分散剂在涂料体系中因有选择性地吸附而在颗粒表面形成较厚的吸附层。当颗粒互相靠近时因吸附层的重合而使颗粒间产生位阻斥力，阻止颗粒因靠近而絮凝。
颜料分散剂对涂料的影响
着色强度
涂料着色强度表示色彩色相在应用表面的强烈程度。 提高着色强度涂料就会看起来更加明亮，对顾客更有吸引力。 通过平衡相互对立的各种因素，可以创造研磨条件。降低颜料的平均粒径可以提高着色强度。提高研磨色浆中颜料含量会增加粒子的相互碰撞，提高颜料的破碎率，但是也增加了粘度，降低了研磨的动能，使磨料小球或珠子对颜料的破碎能力下降。使用聚合物分散剂可以改变这种变化。使用分散剂可以研磨更高颜料浓度，使粒子破碎更加迅速，同时防止研磨过程中的粘度升高。分散剂使更细小的粒子碰撞稳定性增加，不絮凝，从而充分发挥其内在的着色强度。
分散剂并不是指表面活性剂？
分散剂是促使物料颗粒均匀分散于介质中,形成稳定悬浮体的药剂。分散剂一般分为无机分散剂和有机分散剂两大类。常用的无机分散剂有硅酸盐类(例如水玻璃)和碱金属磷酸盐类(例如三聚磷酸钠、六偏磷酸钠和焦磷酸钠等)。有机分散剂包括三己基磷酸、十二烷基硫酸钠、甲基戊醇、纤维素衍生物、聚酰胺、古尔胶、脂肪酸聚乙二醇酯等。也可以说分散剂是一种能提高和改善固体或液体物料分散性能的助剂。固体染料研磨时，加入分散剂，有助于颗粒粉碎并阻止已碎颗粒凝聚而保持分散体稳定。不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下，可分散成很小的液珠，停搅拌后，在界面张力的作用下很快分层，而加入分散剂后搅拌，则能形成稳定的乳浊液。其主要作用是降低液-液和固-液间的界面张力。
总之，分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。可均一分散那些难于溶解于液体的无机，有机颜料的固体颗粒，同时也能防止固体颗粒的沉降和凝聚，形成安定悬浮液所需的药剂。而表面活性剂是指具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，并能使表面张力显著下降的物质。
表面活性剂在水介质的分散稳定作用
对带电质点的分散稳定作用：离子型表面活性剂质点表面带有同种电荷，当离子型表面活性剂所带电荷与质点表面相同时，由于静电斥力而使离子型表面活性剂不易被吸附于带电的质点表面，但若离子型表面活性剂与质点间的范德华力较强，能克服静电斥力时离子型表面活性剂可通过特性吸附而吸附于质点表面，此时会使质点表面的zeta电势的值升高，使带点质点在水中更稳定。
离子型表面活性剂与质点表面带有相反电荷，若使用的离子型表面活性剂与质点间所带电荷相反，在表面活性剂浓度较低时，质点表面电荷会被中和，使静电斥力消除，可能发生絮凝；但表面活性剂浓度较高时，在生成了电性中和的粒子上再吸附了第二层表面活性剂离子后，固体颗粒又重新带有电荷，由于静电的斥力又使固体微粒重新被分散。