元明粉常用于群青、硅酸钠等化工产品的制造。造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆；玻璃工业中用来代替纯碱；染料工业中作填充剂；印染工业中用作助染剂；药工业中用作缓泻剂和钡盐的毒剂等。此外，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。
贮存于通风、干燥的库房内。在夏天或温度较高地区易溶化而结成大块，贮运时应防潮、防雨。注意不要被铁钉或有锋利。不要与食品、煤、水泥等混装以防污染。用水和各种灭火器扑救。
元明粉一般被称为硫酸钠，也叫芒硝，对元明粉的研究可以说是从1987年开始的，那时候有关做人员把一定量的元明粉放在猪、鸡、鸭等一些家畜的饲料中，发现不仅增加了鸡鸭的产蛋量，连猪的体重也得到了增加，自此以后，元明粉受到人们的关注，并快速被运用到日常生产当中，人们还研究出元明粉可以可以作为一些家畜的载体，由上可见，元明粉的重要性，所以对元明粉的研究具有很重要的现实意义。
硫酸钠分子式为Na₂SO₄分子量为142.06，即钠为结晶硫酸钠的2.27倍。
因此，无水元明粉和盐的用量基本相同。如果用结晶元明粉时，其用量为无水元明粉的一倍或盐的用量一倍。元明粉在印染生产中还可作印花丝织物(或有色丝织物)精练时白地色泽保护剂。在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，加入元明粉可减少染料的溶解度