目前市面上常见交换机的带宽一般分为100Mb/s和1000Mb/s。1000Mb/s端口星然可以提供更高的网络带宽，但是，它的价格往往比相同端口数星的100Mb/s交换机贵10~20倍，所以对普通消费者网络交换机，是一个扩大网络的器材，能为子网络中提供更多的连接端口，以便连接更多的计算机。网络交换机（又称“网络交换器”），是一个扩大网络的器材，能为子网络中提供更多的连接端口，以便连接更多的计算机。
常见的交换机是以太网交换机。其他常见的还有电话语音交换机、光纤交换机等。交换机在同一时刻可进行多个端口对之间的数据传输，每一端口都可视为独立的网段，连接在其上的网络设备独自享有全部的带宽，无须同其他设备竞争使用。交换机（Switch）意为“开关”是一种用于电（光）信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。
交换机工作于OSI参考模型的第二层，它有一条很高带宽的背部总线和内部交换矩阵，所有的端口都挂接在这条背部总线上。如果数据帧中的目的MAC地址不在MAC地址表中，则向所有端口转发。当某个接收端口回应后，交换机会学习新的MAC地址，并把它添加入内部MAC地址表中，从而把网络“分段”。在今后的通讯中，发往该MAC地址的数据包将仅送往其对应的端口，而不是所有的端口。而交换机有多个端口，每个端口都具有桥接功能，可以连接一个局域网或一台服务器或工作站。实际上，交换机有时被称为多端口网桥。
交换机独享带宽的概念指的是相对于集线器而言，比如10M集线器是所有端口共享10M带宽，就好像只有一个车道的马路，给所有汽车来通行，车多就会挤，会塞车。如果数据帧中的目的MAC地址不在MAC地址表中，则向所有端口转发。当某个接收端口回应后，交换机会学习新的MAC地址，并把它添加入内部MAC地址表中，从而把网络“分段”。在今后的通讯中，发往该MAC地址的数据包将仅送往其对应的端口，而不是所有的端口。而交换机只是用来分配网络数据的，他可以把很多主机连起来，这些主机对外各有各的IP。交换机工作在中继层，根据MAC地址寻址，且不能提供该功能。