湿地生态系统中还存在某些原生动物及后生动物，甚至一些湿地昆虫和鸟类也能参与吞食湿地系统中沉积的有机颗粒，然后进行同化作用，将有机颗粒作为营养物质吸收，从而在某种程度上去除污水中的颗粒物。用人工筑成水池或沟槽，底面铺设防渗漏隔水层，填充一定深度的土壤或填料层，种植芦苇一类的维管束植物或根系发达的水生植物，污水由湿地的一端通过布水管渠进入，以推流方式与布满生物膜的介质表面和溶解氧进行充分的植物根区接触而获得净化。
总的来说, 人工湿地污水处理系统是一种较好的废水处理方式，特别是它充分发挥资源的生产潜力,防止环境的再污染,获得污水处理与资源化的佳效益，因此具有较高的环境效益、经济效益及社会效益,比较适合于处理水量不大、水质变化不很大、管理水平不很高的城镇污水,如我国农村中、小城镇的污水处理。人工湿地作为一种处理污水的新技术有待于进一步改良，有必要更细致地研究不同地区特征和运行数据以便在将来的建设中提供更合理的参数。
人工湿地处理污水可追溯到1903年，建在英国约克郡Earby，被认为是世界上个用于处理污水的人工湿地，连续运行直到1992年。而人工湿地生态系统在世界各地逐渐受到重视并被运用，还是在20世纪70年代德国学者Kichunth提出根区法（the root-zone-method）理论之后开始的，根区法理论强调高等植物在湿地污水处理系统中的作用，首先是他们能够为其根围的异养微生物供应氧气，从而在还原性基质中创造了一种富氧的微环境，
建小型潜流湿地，结果表明，钢渣湿地运行初期对硝氮型污水的处理能力高于氨氮型污水，钢渣可作为一种强化反硝化基质应用于一的去除，但以钢渣作为湿地主要基质使湿地出水较高，不利于氮转化细菌群落的快速建立，且容易造成出水偏高，可与其他种类的基质组合后应用于湿地中。煤灰渣是去除污水中耗氧有机污染物和总磷等指标的理想基质，模拟煤灰渣垂直潜流人工湿地研究除磷性能，表明煤灰渣对污水中磷素的吸附平衡时间较短， 吸附速率较快，但需注意煤灰渣吸附磷后的再解析，