活塞式空压机的原理可以简述为：通过发动机或电动机驱动压缩机的主轴，再由主轴带动曲柄连杆机构使空气进行压缩。当压力达到设定的目标值时，排出的气体经过后冷却器进入储气罐从而结束工作过程。在运行过程中，磁悬浮轴承用于支撑主机上摇摆的缸体和活塞组件免于摩擦。具体来说是利用中间质量来产生负压将低压的气态物质转变成高压以排出机体。而由于具有结构简单、体积小以及成本低等特点，该种设备主要应用在中大型风力发电厂当中用以保障需求量较大的通风机或者是除尘等设备的正常运行。
活塞式空压机操作注意事项如下：1.保持周围环境整洁，无杂物、粉尘飞扬。严禁在机器运转中清理或维修压缩机及相关部件；当发现异常时应及时停车并关掉电源以防止进一步损坏。2.在启动设备之前检查所有紧固件是否牢固，皮带传动部分是否良好，注意主机的油位情况及散热器的完好状况等。避免因润滑不良造成拉缸等现象的发生。3.排气压力不要超过规定的上限,温度也要控制好不能过高，以免缩短空气预储罐上所装的冷却塔的工作寿命。
活塞式空压机是一种常见的空气压缩机，其主要特点包括：1.结构简单，易于维护和修理。2.压缩比高，可以提供较高的压缩空气压力。3.运行稳定，噪音低。4.能耗相对较低，经济性好。5.可以根据需要调整压缩空气的流量和压力。6.适用于各种不同的工业应用，如制造业、建筑、矿业等。
螺杆空压机操作注意事项如下：1.禁止在启动后未经加载就试图卸载。这会导致电机损坏，可能引发火灾等危险情况。必须坚持“先开机、再打开用气设备”的操作顺序；停机时也要遵循一定步骤，“先将用气端关闭，”不能立即停电或停止发动机”。如果在运转中突然停车并发生余返喷吹和放炮现象可能会造成人员伤害或其他财产损失，"必须在压缩机完全停了5秒后方可进行下一步工作"。完成所有工作时需要按下急停按钮对主机做断电处理后再通电运行。