太阳能路灯工作原理是将太阳能提转化为电能从而实现照明，路灯顶部是太阳能电池板又名光伏组件，白天这些多晶硅制成的光伏组件将太阳能转化为电能存储在蓄电池中，使太阳能路灯在智能控制器的控制下，太阳能电池板经过太阳光的照射，吸收太阳能光并转换成电能，白天太阳电池组件向蓄电池组充电。傍晚，通过控制器的控制将电能输送给光源，为人们在夜晚进行照明。晚上蓄电池组提供电力给LED灯光源供电，实现照明功能。
但如再配置电气线路，则不仅增加成本，产品在“卖点”上的意义又削弱了；第二，太阳能电池寿命、蓄电池寿命以及其他的控制元器件寿命往往都低于LED寿命的问题，这就带来要实现整个系统的寿命其实还需要解决很多问题，也同样会产生比较高的维护成本；第三，因系统使用直流蓄电池，非常容易被盗，所以防盗也是系统的大问题。另外还有一般安装高度比较高的太阳能电池的重量问题带来对灯杆设计的防风能力提高也会带来成本的提高，等等这些问题都是太阳能LED照明系统所无法从根本上解决的问题。
利于采用外电源自动切换充电、电池板自动跟踪太阳等新技术；适应性强，不受采光条件限制，树荫下、楼道旁、地下室和隧道内也能使用；不用考虑风荷、雪载对灯杆的影响，可降低灯具及基础的成本；蓄电池集中放置，便于保养、更换和采用工作状态。太阳能路灯的特色：用半导体发光元件LED做光源组装路灯等大型照明灯具。用LED做光源组装小型灯具的比较多，但在太阳能路灯等大型灯具上国内一般采用节能灯做光源。