锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外还有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备。
锅炉利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并通过对外输出介质的形式提供热能的设备，其范围规定为设计正常水位容积大于或者等于30L，且额定蒸汽压力大于或者等于0.1MPa（表压）的承压蒸汽锅炉；出口水压大于或者等于0.1MPa（表压），且额定功率大于或者等于0.1MW的承压热水锅炉；额定功率大于或者等于0.1MW的有机热载体锅炉。
锅炉使用要求
1、蒸汽锅炉生火之前，应检查各阀门水管、汽管、压力表、安全阀、水位表、排污阀等是否处在完好状态。
2、蒸汽锅炉用水要经软化处理，并保持清洁，不准含有油脂。
3、水位表的玻璃管外应装置坚固的防护罩，外部应保持清洁。每班应冲洗一次，察看水位表里的水面是否能迅速上升或下降。如在运行时看见水位表内有水面呆滞不跳动，应立即查明原因，防止形成假水位。