膨润土呈纯白色，一般也有灰色或浅黄白色的，常因吸水或含有杂质而呈淡绿、淡青、玫瑰红等颜色。风干后仍为纯白色、灰色或浅黄白色。用手掰开后断面不平整，而呈冻胶状。有油脂光泽，手触有滑感。能吸水膨胀，好的可成为胶体状。若经长期风干水分散失后，又可变成松散状。膨润土因有强烈的离子交换力，所以能吸附或吸收各种颜色。把它与油脂混合，可使油脂更加滑润。它的微细粉末加水的悬浮液，分散(散度)很好，不容易沉淀。
美国在世界膨润土的研究一直处于较高的水平，国内膨润土产品的标准制定很多也是以美国标准为蓝本。欧洲一些国家、日本、韩国也在部分产品上有较先进的技术。相对于国外，国内产品和市场开发相对缓慢，产品以常规产品为主。这与国内环境、政策以及资源现状都有很大关系。
膨润土遇水就膨胀，这种自然现象产生的主要原因是膨润土矿物晶层间距加大，水分子进入了矿物的晶层，另外引起膨润土膨胀的原因还有膨润土矿物的阳离子交换作用。膨胀性与膨润土的属性和蒙脱石含量关系极大，钠质膨润土的膨胀性明显比钙质膨润土要强，另外纯度较高、蒙脱石含量高的膨润土的膨胀性要强
物理吸附。物理吸附是靠吸附剂与吸附质之间分子间引力产生的，即我们常说的范德华力产生的。物理吸附是一种可逆的吸附过程，吸附速度与脱附速度在一定条件下呈动态平衡。产生物理吸附的主要原因是膨润土表面分子其有表面能。由于膨润土在水中高度分散，物理吸附现象十分明显。
跟着中国环境保规规范的不断完善以及法令力度的加大，大家的环保认识逐步增强，钻井进程中发生的废泥浆的无害化处理的研讨和推行使用，是钻井职业环境保护作业的燃眉之急。许多国家也都已将其列为环保的一个重要项目来研讨。钻井废泥浆办理的意图，是为了减轻环境污染而寻觅经济和环境上都能够承受的处理方式，实现化废物处理体系的意图。现有收回运用和处理办法较多，但每种办法都有其适用规模，应根据油气田的地理环境、水文、土壤、钻井液的构成及经济性来选用。国外在五十年代就开端并加强对废泥浆的处理，开发和选用了一系列无害化处理技能。一起，很早就开端对泥浆处理剂和各种泥浆体系进行生物降解试验和生物毒性评价试验，活跃研讨泥浆体系可能对环境构成的污染和相应的办理办法。
美国环境保护总署(EPA)从环境保护的角度动身，在1982年就针对墨西哥海湾上水基泥浆制定了严厉的排放规范(NPDES)，为处理和排放抛弃泥浆供给了环境法令根底。中国对抛弃泥浆的处理比国外研讨稍晚些，但经过引进、消化和自立立异，在许多油田上连续使用了一系列处理技能，一起活跃研讨具有合适国情的各类抛弃泥浆处理技能。纵观国内外处理办法首要有以下几种：直接排放法、坑内填埋法、脱水法、坑内密封法、写入安全地层或环形空间处理法、土壤生物降解法、土地耕耘法、闭合回路体系法、固液别离法、固化法等
只要加热温度不太高，脱除了自由水的膨润土只要加水，仍能恢复粘能力。膨润土的粘结能力只有在加水以后才能表现出来。膨润土失去粘结能力，也与它的脱水有关。到目前为止，认为膨润土中的水分有三种形态：一种水是自由水，即膨润土颗粒吸附的水，加热到100℃以上，就可脱除自由水，脱除了自由水的膨润土，粘结能力不受影响；二种水是牢固结合水，110℃下长时间加热，膨润土可完全脱除自由水，但不会脱除牢固结合水。