膜下滴灌是上世纪90年代由以色列引进的节水灌溉技术，适用于常年干旱缺水的农作物种植区。该技术在21世纪初被大量用于新疆棉花种植，特别是在新疆生产建设兵团得到大面积推广，并取得了良好效果。
应用该技术后，棉花每亩用水量可以由原来的1000余方下降为540方，并在产量上有大幅度提高。平均由每亩300公斤上升到450公斤以上，增产幅度超过30％。应用前景十分广阔。
为了改变靠天吃饭的被动局面，主动影响和控制作物生长，灌溉技术出现并逐步得到了发展。灌溉是利用人工设施，将符合质量标准的水，输送到农田、绿地等处，补充土壤水分，以改善植物的生长发育条件。生产的产品采取先进的技术和管理措施减少用水损失，以较少的灌溉水量满足作物正常生长要求的灌溉，以低限度的用水量获得大的产量或收益，也就是大限度地提高单位灌溉水量的农作物产量和产值。中国是世界上发展农田灌溉早的国家之一。秦汉之前对农田灌溉称为'浸'，到汉代有称'溉'或'灌'的，西汉时'灌浸'和'溉灌'、'灌溉'并用。唐以后习惯用'灌溉'一词，并沿用至今。
就农作物的不同生长阶段而言，灌溉主要有播种前灌1水、催苗灌1水、生长期灌1水及冬季灌1水等种类。就发展到现阶段的灌溉方式而言，主要又分为地面灌溉、浇灌、科学灌溉等。
地面灌溉是传统的灌溉方式，包括沟灌和畦灌等。这种方式灌1水不均匀，蒸发量大，容易表层土壤的团粒结构，形成板层，影响土壤中好气微生物的分解作用。这种方式是浇地而不是浇作物。但由于田间工程设施简单，不需要能源，目前仍然被广泛采用。