应该说这是一个近几年才被人们正视的一个病，过去也有，但相对而言较少。但发病率的变化更多是由于诊断方法的完善和大众相关意识普及。根据美国的数据统计，智力迟缓的发病率曲线与自闭症正好成相反的方向。由此可以看出，自闭症的发病率的异常增多更多是由于以前缺乏相关研究和诊断工具，而使得很多自闭症儿童被诊断为智力迟缓。自闭症在美国的发病率为万分之14.9。
有固执而刻板的常同行为、有限的兴趣表现、笨拙的动作模仿、自我中心的社会互动、欠缺情感反应、及高层次的抽象认知缺陷等症状。中心连贯薄弱 (weak cetral coherence) 论 Sperber 和 Wilson (1986) 主张自闭症者系因其讯息处理能力无法将外界环境刺激转变成有意义的讯息，再将新旧讯息加以连贯起来，所有才会有精于积木排列组合或优异的机械性记忆力等零碎天赋的表现。
一部分患儿到青春期以后症状可有改善，古怪刻板的行为减少，社会交往和适应社会的能力或多或少地提高。但仍表现为与人交往困难，独来独往，回避他人；在不涉及社交能力时，也能干好某些简单、机械的事情。早期或在确诊为孤独症之前已有较好的语言或言语功能者预后较好。尽管疾病本身使他们发展语言的潜能受到限制，但他毕竟是具有这种潜能或基础，使用效果比较好。
一岁宝宝自闭症的前兆表现
1.不会咿咿呀呀的学说话
有自闭症的孩子一般在十二个月大的时候是不会向其他的孩子一样咿咿呀呀的学说话的。大多数婴儿在他们十二个月到十六个月大的时候都会开始说出自己人生中的**句话。但是，另一方面，那些患有自闭症的孩子却可能不会。如果那些开始学说话或者是能够说一些简单的字句的孩子突然又不说话了的话，那么，他们可能也有自闭症的迹象。