铁路道岔是将车辆从一条轨道移到另一条轨道或移动另一条轨道上的连接装置。具有数量多、结造复杂、使用寿命应用周期短、限定列车速度率、养护维修投入大等特点，
车轮在通过轱辘在根据辙叉时，从两根翼轨的窄处到辙叉心的端之间有一段空间隙，这就是道岔的有害室内空间。车轮通过轱辘根据此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱断轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制性引导车轮轱辘的运行方向。
应及时对道岔滑床板开展涂油，消去因滑床板涂油不良而造成的道岔转换力阻力过大，导致道岔不密贴的现象。
即便是没有列车在道岔上行驶，若是没有做好对道岔的维护，也是会造成铁路道岔损耗的，周围的天气、环境变化都会影响到铁路道岔，有的还会引起铁路道岔锈蚀，因此做好对铁路道岔的维护工作是很重要的。这也要求铁路检修人员做好对道岔的日常检修，这样才能更好的使用道岔，保持列车的正常行驶。
一般道岔岔枕上支承着四股钢轨，担负着两个方向的行车。通常两个方向的行车密度是不相同的，有的甚至相差悬殊，这就是造成道岔上水平的变化和有着不同的规律。影响道岔上水平变化的主要因素有，由于两个方向的行车密度不同，造成同一根岔枕上机械磨损不一致。主要行车方向为直股，则直股钢轨下垫板切入岔枕的深度普遍比行车较少的曲股严重，并且曲股两股钢轨产生吊板，尤其是导曲股上股非常明显。