氢氧化钠具有强碱性和有很强的吸湿性。易溶于水，溶解时放热，水溶液呈碱性，有滑腻感；腐蚀性极强，对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用。与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢；与氯、碘等卤素发生歧化反应；与酸类起中和作用而生成盐和水。工作人员应作好防护，若不慎触及皮肤和眼睛，应立即用大量水冲洗干净。工作环境应具有良好的通风条件。氢氧化钠水溶液有滑腻感，溶于水时产生很高的热量，操作时要带防护目镜及橡胶手套，注意不要溅到皮肤上或眼睛里。
首要应用于纺织印染服装，染料化工，涂料油墨，外表处置，水质分析，环境保护，食物清洁，玩具安全，电子电器，印刷纸品包装，科研院校等领域。氢氧化钠具有强碱性，且在水中具有相对高的可溶性。由于为液态，所以容易衡量用量，被方便的使用在水处理的各个领域。严禁与物或可燃物、酸类、食用化学品等混装混运。运输时运输车辆应配备泄漏应急处理设备。不得与物和酸类共贮混运。时，可用水、砂土和各种灭火器扑救，但消防人员应注意水中溶入后的腐蚀性。
运用氢氧化钠的在化学药品制造业，其次是炼铝、造纸、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。另外，在生产染料，旧橡胶的再生，药剂及有机中间体，制钠、水的电解以及无机盐生产中，制取硼砂、锰酸盐、铬盐、磷酸等，也要使用大量的。扔掉的氢氧化钠不能直接倒入下水道，可以运用酸性中和，如盐酸、硫酸等。氢氧化钠仍是许多有机反应的出色催化剂。氢氧化钠被用于处理铝土矿，在铝土矿中含有氧化铝，铝金属即存在于氧化铝中。铝（是世界上使用第二多的金属。 氢氧化钠还被用于生产锌合金和锌锭。