路由器却不同，它打破了网桥的局限，能够连接任意的两种不同的网络，但是这两种不同的网络之间要遵守一个原则，就是使用相同的网络层协议。路由器实现网络管理和系统支持功能，从过滤网络流量的角度来看，路由器的作用与交换机和网桥非常相似。路由器能够理解不同的协议，例如路由器在某个局域网使用的以太网协议，因特网使用的TCP/IP协议。
在网络通信中，路由器具有判断网络地址以及选择IP路径的作用，可以在多个网络环境中，构建灵活的链接系统。再根据选定的路由算法把各数据包按佳路线传送到位置。所以路由器可以把非TCP/IP网络连接到因特网上。路由器是连接两个或多个网络的硬件设备，在网络间起网关的作用，是读取每一个数据包中的地址然后决定如何传送的智能性的网络设备。
路由器结构：接口连接电源；复位键此按键可以还原路由器的出厂设置；猫或者是交换机与路由器连接口；电脑与路由器连接口。路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址，把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址，或者反之。路由器主要的功能可以理解为实现信息的转送。因此，我们把这个过程称之为寻址过程。因为在路由器处在不同网络之间，但并不一定是信息的终接收地址。