冷链是指各种生、鲜食物在生产、运输、销售、储存的全过程中，将温度控制在O℃～4℃范围内.以zui大限度的保持食物的新鲜和口味，广义的冷链是指这一过程及实现这一过程的设备的总称。引进冷链概念的是食品行业，但现在在医学、航天等很多领域有应用。
冷链物流泛指冷藏冷冻类物品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证物品质量和性能的一项系统工程 [5]。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程。
冷链物流泛指冷藏冷冻类物品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证物品质量和性能的一项系统工程 [5]。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程。
冷链物流应遵循“3T原则”：产品质量取决于载冷链的储藏与流通的时间（time）、温度（temperature）和产品耐藏性（tolerance）。“3T原则”指出了冷藏食品品质保持所允许的时间和产品温度之间存在的关系。由于冷藏食品在流通中因时间—温度的经历而引起的品质降低的累积和不可逆性，因此对不同的产品品种和不同的品质要求都有相应的产品控制和储藏时间的技术经济指标。
冷链的技术知识：
1、现代物流新技术——蓄冷式低温物流系统
蓄冷式低温物流系统的采用可以维持食品配送过程中食品的全程保鲜，采用蓄冷器作为蓄冷式低温物流系统的重要元件，利用蓄冷器的相变化进行冷能的储存与释放，这种低成本食品配送的方式已经越来越受到市场的关注。
2、现代化多品温食品全程保鲜低成本运输
抽换式蓄冷保温箱是多温共配物流系统的一种，是以多温技术为基础，并针对多品温食品在配送过程中，食品的全程保鲜、投资和操作成本各方面的不同提出合理化措施，较以往的多品温食品共配物流系统使资源在优化的同时，实现多品温食品共配的低成本食品运输。
3、蓄冷保温技术应用效益高
蓄冷式保温技术广泛应用与低温食品运输中的店铺配送、货运输送、电子商务服务等型式，并针对各型式的不同推出合理有效的配送方式，降低了投资与操作成本，实现低温食品多品温、多样、新鲜、高频和即时的配送，取得了良好的经济效益，从而推动我国物流业的发展。
4、RFID在冷链物流中的作用
对冷链物流，尤其是运输和配送环节中对温度控制的较高要求将拉动RFID在此间的应用。通过RFID，可以实现对运输/配送过程中温度发生改变时的预警，或是对过程中的温度变化进行记录，从而帮助辨识可能由温度变化引发的质量变化及具体发生时间，并有助于质量事故的责任认定。
规模化设计无论站在冷库持有人还是使用人的角度，规模化的投建和运营都是降低成本重要的基础方案。这个“规模化”包含冷库自身的“规模化”形制和冷库所处“规模化”环境两个方面：
◆规模化形制，即冷库的单体建筑需要规模化呈现。冷链需求以服务为导向，追求规模化物流运营，以达到优化运营成本的目的，单元冷库服务的一站解决方案是较为基础的现代冷链物流运营理念，如：至少要满足一个消防单位并保有多进出的独立库门等；
◆规模化环境，即冷库应该设置在拥有一定规模的物流园区或产业园区内。冷库所担当的冷链职能与物流密不可分，冷库也不能完全脱离物流运营而独立存在，因此规模化的物流及其产业化环境，是保障冷库冷链职能的重要条件。除产业化订制外，当前国内配置完全独立的冷链物流园尚不多见，但从发展趋势上来看，在拥有一定规模的物流园区或产业园区配置一定规模的冷库是非常有必要的。