煤沥青是5000多种三环以上多环芳香族化合物和少量与炭黑相似的高分子物质构成的多相体系和高碳物料，含碳92％～94％，含氢仅4％～5％左右，是制取各种碳素材料的原料。由于煤沥青组成复杂、分子量大，常用正己烷、苯和喹啉溶剂对煤沥青进行分级。 沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，呈液态，表面呈黑色。不同软化点的沥青在相同的粘度范围，具有相似的温度敏感性，温度上升，粘度迅速下降。
煤沥青的工艺性能：煤沥青没有严格的、固定的熔化温度，而由软化温度所代替，也即由固态转变为软化状态的温度，测定煤沥青软化点的方法有环球法、杯球法、水中立方体法、空气立方体法、环棒法和热机械法等多种。中国测定煤沥青软化点的标准方法为环球法和杯球法两种，以环球法为仲裁法。沥青主要用于涂料、塑料、橡胶等工业以及铺筑路面等。中温沥青是焦油蒸馏残液部分，产率占焦油的54～56％，它是由三环以上的芳香族化合物和含氧、含氮、含硫杂环化合物及少量高分子碳素物质组成。
煤焦沥青是炼焦的副产品，即焦油蒸馏后残留在蒸馏釜内的黑色物质。它与精制焦油只是物理性质有分别，没有明显的界限，一般的划分方法是规定软化点在26．7℃（立方块法）以下的为焦油，26．7℃以上的为沥青。煤焦沥青中主要含有难挥发的蒽、菲、芘等。煤沥青用途：中温沥青主要作为生产炭素制品的黏结剂和浸渍剂，如生产石墨电极、冶金炉用炭块、炼铝用的阳极糊及冶炼铁合金所需的石电极糊等。这些物质具有毒性，由于这些成分的含量不同，煤焦沥青的性质也因而不同。
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