发光字除了文字之外，霓虹招牌中也会出现各式各样的图案
招牌在古代的原身是幌子或者招幌，这种商业民俗起源甚古，用以招揽顾客，明示商店类型。随着经济发展，商铺之间的竞争越来越激烈，原本图案简单的幌子，已经不适用于日渐复杂的商业环境。商铺经营者们开始在幌子的设计上别出心裁，把幌子设计成与商铺售卖商品外形一致的样式，比如，酒馆会把葫芦形状的幌子悬挂于门外，当铺会以「蝠鼠吊金钱」作为自己的店铺形象，让来往顾客清楚辨识。当幌子发展成为霓虹灯，也就延伸出了相似的设计方式，比如香港西区的森美西餐厅的招牌，是一只发着蓝白光的长腿奶牛，这个招牌一度成为该社区的。一张设计图纸被送往霓虹灯工厂，经过烧管、吹管、屈管等流程，再通过霓虹测试，终被装嵌在招牌底盘上，这之中要考验到霓虹灯匠人的手指柔软度、对火力均匀的把控、吹气的力度等等。一名学徒从开始学习这项技术，到初初尝试制作，至少需要半年时间，而独立制作一块招牌，一般是在工作两三年之后。在霓虹灯鼎盛的黄金时期，这个行业收入颇高，工资往往比其他工种多一到两倍，工厂里永远有做不完的订单，工人们永远不用担心失业，师傅带着学徒们加班赶工，每天都要忙到十一二点。到了炎热夏季，师傅们不愿在酷暑中进行高温工作，商户们往往需要乞求师傅们开工。
发光字人们认为霓虹灯只有红色未免太单调，所以又陆续发明了蓝色、绿色、白色、黄色、紫色等五颜六色的荧光粉，将蓝色的荧光粉涂在玻璃管的内壁上，把玻璃管弯制成所需要的文字或花纹图案后，装上电极，并把玻璃管内的空气抽干净，再放进气，霓虹灯便会发出粉红色；在涂有蓝色的荧光粉的灯管中，放入气和，霓虹灯便会发出鲜蓝色；在涂有绿色的荧光粉的灯管中放进气就是橘红色；如果把气改为气和，霓虹灯就会发出绿光了。通过不同的搭配，通电后的霓虹灯可以发出五颜六色的光。
霓虹灯通电后的发光原理与天空闪电有相似之处，也是一种气体放电现象。当管内通电后，气体分子获得能量，便被不断电离成自由电子（带负电）和正离子（带正电）。同时，也不断进行着相反的过程，正离子与电子复合而为分子。在复合的过程中，多余的能量便以光能的形式放出。不同的气体分子，由于成分与结构的不同，复合中放出的光能大小不一样，因此就会出现各种色彩。
霓虹灯技术与艺术的结合也越来越紧密，现如今在我们生活中的许多领域都有所应用。比如把霓虹灯安装在轿车的底盘上，发出的光增加了交通的安全性。在建筑业中，霓虹灯使建筑物在夜晚变得色彩艳丽，更多地吸引了人们的注意力。现如今，一些零售店、购物中心和娱乐场所也会使用霓虹灯进行内部装饰，实现了功能与艺术的结合。
发光字霓虹灯画面由常亮的灯管及动态发光的扫描管组成
可设置为跳动式扫描，渐变式扫描、混色变色七种颜色扫描。扫描管由装有微电脑芯片编程的扫描机控制，扫描管按编好的程序亮或灭，组成一副副流动的画面，似天上彩虹、象人间银河、更酷似一个梦幻世界，引人入胜，使人难以忘怀。因此、霓虹灯是一种投入较少、效果强烈、经济实用的广告形式。
霓虹灯是一种冷阴极辉光放电管，其辐射光谱具有极强的穿透大气的能力，色彩鲜艳绚丽、多姿，发光效率明显优于普通的白炽灯，它的线条结构表现力丰富，可以加工弯制成任何几何形状，满足设计要求，通过电子程序控制，可变幻色彩的图案和文字受到人们的欢迎。
霓虹灯的亮、美、动特点，是任何电光源所不能替代的，在各类新型光源不断涌现和竞争中独领。
由于霓虹灯是冷阴极辉光放电，因此一支质量合格的霓虹灯其寿命可达20000--30000小时。
随着中国经济的飞速发展，霓虹灯的品种、规格也已基本系列化，可供各种用途的选择，其质量已逐步向国际水平靠拢，随着中国加入WTO与国际水平的差距越来越小，在不久的来必赶超水平，但在市场竞争的条件下，也确有少数厂商缺乏诚信，在一些用户不懂霓虹灯的性能、质量的情况下，生产、制作低劣产品在市场上倾销，影响霓虹灯的声誉。为了使大用户熟悉霓虹灯，了解霓虹灯，我们在此简要介绍一些霓虹灯的品种、规格以及制作霓虹灯的主要器材，以帮助用户识别“霓虹灯”的优劣。4主要部件
发光字霓虹灯是一种低气压冷阴极辉光放电灯
它的结构和部件为正常辉光放电提供保证，其中的工作物质为得到所需要的光色提供可能。
霓虹灯由灯管和高压变压器组成。灯管由玻管、电极室组成。电极室由电极、云母片(或瓷环)和电极引线组成.玻管内充有工作气体，玻管内壁有的涂有荧光粉。高压变压器有漏磁式变压器和电子式变压器两种，它是点燃霓虹灯管的元件。
1.玻管玻管的主要作用有填充工作气体、连结两只电极霓虹灯和透射可见光线三个作用。常见的霓虹灯玻管有明管、粉管和彩管三种。
2.电极电极是用来发射电子和收集电子及正离子的，采用耐正离子轰击、熔点较高，易于发射电子的金属制作。
3.云母片(或套环)主要作用是支撑电极、隔热和减少玻管内壁阴极溅射物。支撑电极可使其不能移位、不松动和不接触玻管;隔热可防玻管炸裂;减少玻管内壁阴极溅射物可延长灯管寿命。
4.电极引线通过它可使电极与外电路联接，需选用导电性好且热胀系数与玻璃相的材料，电极引线多用杜美丝制作。
5.工作气体工作气体多为惰性气体，、氮是常用的工作气体，气多充入明管制作红色霓虹灯.氢气多与组成氢混合气充入粉管制作其他颜色的霓虹灯。