公元1101年夏天，已经65岁的苏轼感觉到身体越来越老迈。就像每一个老人一样，他觉得生命也马上要走到尽头了。但此时的他就如同此前不断奔波的的一生一样，还依然走在路上。
这一年三月，苏轼由虔州出发，经南昌、当涂、金陵，五月抵达真州（今江苏仪征），六月经润州拟到常州居住。
《自题金山画像》是苏轼在真州游金山龙游寺时所作。在这里，年老的他看到了之前的画作，不觉间回顾自己的一生。写下了一首诗词带着几分自嘲，但同时也带有了无限的悲凉。
心似已灰之木，身如不系之舟。
问汝平生功业，黄州惠州儋州。
这就是苏轼的《自题金山画像》，在诗歌的一开始说是非常准确地描绘了他当时的精神和身体状态。“心似已灰之木，身如不系之舟”，他的心就像是已经烧成灰的木头，此所谓心如死灰，而他的身体也就像没有系缆绳的小船一样到处漂泊。
人之将死，或许身体会给大脑传达一些信号，苏轼非常敏锐地捕捉到了这些信号。再加上自己已经年过花甲之年，在这一年的春夏之交的季节，感觉到身体的疲倦，也感觉到内心已经没有像以前那么有充沛的精力了。
想起往昔，回顾自己的一生，不觉间感慨万千。他的诗词向来以豪放为主，但这首诗词开始的12个字却展现出了内心无限的悲苦。这一辈子多次起落起伏不定，内心依然是失意坎坷。纵然有豪爽的浩瀚之气，但是更多的却是壮志未酬的叹息。
垂垂老矣，没有太多的精力再去想着建功立业，忠君报国。而他一直到年过花甲之年，依然居无定所，到处漂泊，就如同大海当中的那一叶扁舟，摇摇晃晃不知何时就有可能会被风浪吞没。
而他回顾这一生更是用六个字总结了一辈子。“问汝平生功业，黄州惠州儋州”，这三个地方都是他曾经被贬、长期待过的地方。但是苏轼这一辈子去过的地方很多，为什么年老之时，去单独写出来这三个地方？
首先黄州是他的重生之地。经历了乌台诗案之后，就来到了黄州，并且在这里实现了生命的蜕变和精神的升华。而这一段时间所写出的诗词，都是他人生当中极为看重的。
其次惠州，在这里度过了难忘的岁月。虽然当时这里尚未开化，但是身边有侍妾王朝云的陪伴，让他度过了相对难过的日子。而且最后王朝云也因为水土不服死在这里，所以才让苏东坡如此伤怀。
最后是儋州。海南儋州当年尚未开化，也从未有人考取过进士。但是苏东坡在这里兴建学校，用心治理，真正带给这一片土地中原文明。
苏东坡晚年用24个字，回顾了自己的一辈子的生活。虽然很自嘲，但是其中有多少感慨又有多少悲苦。壮志未酬的一辈子，晚年依然沦落。其中悲苦，唯有亲身经历才能真正懂得。
两个月以后，苏东坡溘然长逝。
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