发展中国家大多是这样，农业是用水大户，特别是灌溉用水，发展中国家的农业占经济的比重高，农业灌溉技术落后，浪费大多严重。但是随着经济的发展，灌溉技术的提高，农业用水占的比重会逐步下降，工业和生活用水占总用水的比重会逐步提高。像欧洲等少数发达国家的工业用水都超过了农业用水量。农业，是水资源的用水大户，也是水资源的浪费大户。虽然存在受价格影响因素大、统计数据不够完整等问题，但可以增加一些附加指标来弥补它的不足。
我国农业灌溉每年平均缺水300多亿立方米，全国农村还有3000多万人饮水困难。全国有400多个城市缺水，缺水比较严重的城市有110多个，全国城市日缺水量为1600万立方米，每年因为缺水影响工业产值2000亿元以上，影响城市人口约4000万人。节约用水就是提高水的利用效率，减少浪费，协调水资源与社会、经济、环境关系的行动。一方面存在严重的不节水问题，另一方面在城市水资源供需矛盾十分紧张的情况下，还在不断的引进和运行很多高耗水、高污染、低效益的企业。
在节水过程中，我们要从我国的节水现状和国情、水情出发，首先要深入分析掌握现状节水达到的水平和现行节水措施所产生的节水作用，分析现状节水存在的问题以及产生的原因和工作难点，分析节水潜力和突破点，在此基础上，应分地区、分部门、分行业、分类型，依据国民经济和社会发展的需要以及具体条件，以提高水的利用效率为中心，分析提出不同阶段要达到的节水水平和要采取的工程及非工程节水措施，实现以节水为中心的水资源优化配套和高有效利用，并且应特别注意节水与开源，节水与社会、经济、环境的总体平衡，保障水资源与社会、经济、环境的可持续发展。节水宣传虽然不能立见成果，但是作为一项长期工作，对节水工作的深入开展是十分有用的。
用水管理是指国家依法对各地区、各部门以及各单位和个人用水活动的管理，是水管理的重要内容。用水管理包括对工业用水、农业用水、城乡居民生活用水、水力发电用水、航运用水、渔业用水、防洪调节用水以及水质净化用水等方面的管理，由国家授权的部门通过法律、经济、行政等手段进行管理。用水管理的任务是实行合理用水，解决水事纠纷，保护公共的用水利益和用水者的合法权益，使水资源尽可能满足社会经济各部门、各地区发展的需要，充分发挥水的综合效益。目前，在国内外进行城市节约用水水平评判、城市需水量预测、城市节水发展规划编制中均有较多的应用。