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当地时间8月4日，美国威斯康辛大学、史密森学会国家自然历史博物馆和美国西康涅狄格州立大学的研究人员在《英国皇家学会学报B》杂志上发表论文，从基因组水平揭示了为什么盲蛛（Phalangium opilium）的腿如此之长。
盲蛛原产于亚洲的亚热带地区。据估计，全球大约有一万种盲蛛，它们分布在除南极洲以外的世界各地。这些动物喜欢温暖的环境，因此常常藏身于建筑物中。为了探究为什么盲蛛会有这么长的腿，研究人员在这项新研究中获取了第一份盲蛛的基因组数据。他们还调整了其中一些基因，想看看会发生什么变化。
一开始，研究人员分离了出两个与腿部发育有关的基因。在显微镜下，他们看到：当盲蛛还只是胚胎时，这两个基因就在其腿部被激活。随后，利用RNA干扰，他们在几个样本中阻止了这两个基因的激活。于是，长着短腿的盲蛛诞生了，这些短腿成为了须肢（pedipalps）——通常情况下用于处理食物的附肢。
此外，研究人员还发现了另一个与腿部发育有关的基因，并且也对该基因进行了关闭"测试"。这一操作也导致盲蛛的腿变短，但并没有形成须肢，而是失去了跗分节，令蜘蛛无法缠绕物体。
研究人员认为，这项工作可能有助于更好地理解盲蛛善于"抓握"的腿部发育。他们还认为，随着更多与Phalangium opilium及其它盲蛛的腿部发育相关基因被发现、调查，人们有可能揭示其大长腿的更多奥秘。
编译：灯丝 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会学报B》
期刊编号：0962-8452
原文链接：https://phys.org/news/2021-08-genetically-daddy-longlegs-short-legs.html
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