上次，我们讲到曹锟面对亲家张作霖步步紧逼，终于忍无可忍，决心和奉军决一死战，并请回吴佩孚全权负责，准备开战。
谁更有胜算呢？
正在开往前线的直军
直系一共调动12万大军，共计8个师和5个混成旅，分别是：洛阳的陆军第3师（吴佩孚嫡系），琉璃河的第9师，陇海东的第11师（冯玉祥部），洛、郑间的第20师（阎治堂部）和第24师（张福来部）两师，涿州、良乡一带的第23师（王承斌部），武胜关的第25师（萧耀南部），德州、保定一带的第26师（张国熔部），洛阳第4混成旅（张锡元部），郑州、山东一带的第5混成旅（商德全部），保定、涿州等处的第12（葛树屏）、13（董政国）、14（彭寿莘）3个混成旅。
吴佩孚决定以洛阳为根据地，集中兵力在郑州，分三路进兵：第一路沿京汉路向保定前进，迎击长辛店一路的奉军，以京津为目的地；第二路侧重陇海路，联络江苏的兵力，防止安徽马联甲旧部和浙江卢永祥偷袭，另又分出一支沿津浦路北上，和东路张国溶师联络，攻击奉军的根据地军粮城；第三路是冯玉祥师和陕军，集中郑洛一带，坚守根据地，并为各方总接应。
4月26日，冯玉祥率领本部第11师，会同陕西陆军第1师（师长胡景翼）及北洋军第4混成旅（旅长张锡元）各部到达洛阳。冯玉祥被任命为援直陕军总司令，并代行直鲁豫巡阅副使职权，后方各军均归节制。冯军迅速开到，使河南督军赵倜的宏威军不敢轻于发动。这样一来，张作霖在中原布下的一枚关键棋子失去了作用，这是直奉这次战争中奉军失败的重要原因之一。
反观奉系，很不顺利。南方的孙中山本来和奉系有约，打算从南方进攻直军，与奉军一起形成夹击之势。问题是，孙中山手里没兵，和掌握军权的陈炯明之间矛盾越来越大，双方意见不一，搞不成。因此，张作霖的“三角反直同盟”未开战便缺少了重要一环。
“三角反直同盟”的另一环是谁，又是怎么缺的呢？
浙江督军卢永祥。他被直系的江苏督军齐燮元所牵制，也无力发难。所以，三角反直联盟只剩下东北奉系孤家寡人。
就在此时，奉系那边还发生了一件雪上加霜的事儿——北洋海军总司令蒋拯在上海宣布亲直反奉。结果，张作霖的反直联合阵线被彻底破坏，想与吴佩孚讲和了。
问题是，人家吴佩孚不愿意。
4月21日，吴佩孚领衔，齐燮元、陈光远、田中玉、赵倜、萧耀南、冯玉祥、刘镇华等直军大将们联名通电向奉系挑战。4月27日，奉军将领张作相领衔、张景惠、汲金钝、吴俊升等通电宣布吴佩孚罪状。双方大战未开始，电报战已经打响。
第一次直奉大战时全国形势图
奉军总部设在军粮城，张作霖自任镇威军总司令，孙烈臣为副司令，坐镇沈阳，杨宇霆为参谋长。部队分东西两路，沿北京西南长辛店迄固安、永清、天津以西信安镇，天津以东静海、马厂，跨京汉、津浦两铁路线，战线长达240余里，对直系大本营保定形成包围之势。
从兵力对比上看，奉军入关部队约12.5万；直军前线部队约6万余人，劣势明显。重武器方面，奉军拥有各型火炮150门，重机枪200挺；直军火炮100门，重机枪100挺，还有飞机两架，但对作战来说作用不大。直军还有渤海舰队的6艘军舰，开战之后曾经开往秦皇岛及天津大沽口，但由于《辛丑条约》的限制（不许中国在京奉线及沿海地区采取军事行动），亦未发挥作用。总体来说，奉军的优势较大。
正式交战前，两军的战线迅速逼近，并发生数次摩擦。4月26日开始，直军首先发动进攻。当日凌晨3时半，吴佩孚下令各军前进，由琉璃河、固安、永清三路同时进攻，兵锋直指天津。27日夜，东路直军在姚马渡进击奉军李景林部，交战一昼夜，奉军占领姚马渡及南赵扶等地。28日拂晓，双方在静海、马厂、良王庄均有接触。
4月29日，直军在东路良王庄、中路廊坊、西路长辛店同时发起总攻。同一天，张作霖以镇威军总司令的名义发出总攻击令。打了整整3天以后，直奉之战才算正式爆发。
东路战场接战时间最早，主要在津浦线进行。4月21日，即有奉军阚朝玺部与直军张国熔部发生冲突，双方几经接触，互有伤亡，至28日便集兵于大城一带。当时直军占领着县城，奉军进攻，直军以26师一部增援，双方激战甚烈。29日，奉军张作相统帅卫队旅四营及第四混成旅一团，进攻直军26师侧背，后又调来奉军第3混成旅助战。直军不敌，退向任丘。
30日上午，奉军又增加李景林部万余人，集中优势火力，以机关枪为先导，并辅以骑兵，向任丘大举进攻。正当任丘直军岌岌可危之际，王承斌率援军赶到，内外夹击，大败奉军，直军乘胜追击，占领大城白洋桥。5月1日，王承斌率军迎战反击的奉军，在姚马渡、白洋桥附近反复拉锯，奉军败北，大城易手。
到前线指挥的张学良
奉军失守大城后，中路张学良率步兵万余，许兰洲率骑兵一旅，炮兵一团前来增援。直军也增加了第三师一部。双方鏖战经夜，最终又是奉军大败，向杨柳青溃退，直军遂于5月3日再攻马厂。
奉军急调驻扎静海、杨柳青的部队前来助战。直军一度腹背受敌，形势危机，不得不稍稍后退。好在任丘方面直军适时赶来，直军乃得喘息机会。于是直奉军于姚马渡、白洋桥一带二次交锋。奉军攻势猛烈，直军渐渐招架不住。
此时，突然传来奉军中路失利的战讯，导致奉军士气大沮，直军乘势反击，奉军遂向静海方向撤退，直军于是占领马厂、青县。此时，败退于静海的奉军尚有四个旅的兵力，曾打算组织反攻。不料，5月4日又传来奉军西路军大败的消息传来。这是最后一根稻草，把奉军压垮了，顿时弃城而逃。直军进占静海，不及撤退的奉军7000余人缴械投降。直军乘胜追击，奉军残部且战且走，经杨柳青退至北仓，再退军粮城，终于5月7日全部缴械。
西路，奉军总算扳回一局。
长辛店为西路奉军司令部所在地，由奉天暂编第1师和16师驻守。4月28日，直军第24师张福来部和第13混成旅董政国部向长辛店奉军开始进攻。不料，奉军炮兵早已准备好，炮弹如雨点般倾泻到直军头上，而且奉军阵地周围还埋置大量地雷，一时间损失惨重。
傍晚时分，直军西路总指挥孙岳派兵从侧翼奇袭，突破奉军阵地，歼灭千余人。不料奉军大将汲金纯率第28师赶到增援，收复阵地，并将直军击退60里。29日晨，奉军追击直军到琉璃河一线，再次交锋。
见此，吴佩孚急调河南第3旅马灿林部和直隶补充团（时全胜）赶来增援，将奉军击退，重新占领良乡，并于晚10时经由南岗洼进逼长辛店。长辛店的奉军一面以强大炮火阻击直军，一面调集第28师、第9旅、第2旅及察哈尔骑兵旅的优势兵力向直军反攻。由于直军以村庄民房为掩护，致使南岗洼、北岗洼、水流坊、东王庄等十余座村子被奉军炮火夷为平地。双方你来我往，来回拉锯，都伤亡惨重。吴佩孚亲自督战，坚持了一天一夜，但终因奉军炮火猛烈加之兵力强大，直军被迫于30日退至良乡以南，奉军则进至房山。
5月1日，孙岳又组织三路直军继续进攻，但还是无功而返。2日拂晓，吴佩孚调整部署，集合西路主力，再次反攻。首先由直军炮兵用榴霰弹向奉军猛烈轰击，步兵则于两侧借着炮火掩护前进，同时派出主力第3师由军田庄出发，向长辛店东北高地潜进，占领该地后，威胁丰台与长辛店的铁路交通。经半天激战，奉军不支，退守长辛店、大灰场、黄土岗一线原阵地。
3日中午，冯玉祥第11师21旅李鸣钟部到达良乡县坨里。11师号称能战，是直系的一支王牌军。吴佩孚立即赶来与李鸣钟会面，面授机宜。当晚，吴佩孚派出少量部队夜袭奉军阵地，诱使奉军开炮，以消耗其弹药，同时命李鸣钟部越过坨里山，夜宿于门头沟，准备次日拂晓由西向东夹击大灰场。
夜袭部队一击便退，奉军不知是计，一路追击。李鸣钟部乘机猛攻其侧背，并截断奉军后路，奉军首尾难顾，陷于苦战。4日凌晨，直军主力直扑卢沟桥，而奉军炮弹消耗罄尽，一筹莫展。更要命的是，奉军第16师突然战场倒戈，师长邹芬被俘，张景惠所部暂编第1师及第2、第9混成旅皆陷入重围，苦战得脱，向卢沟桥一带溃退，直军遂占领长辛店。张景惠率残部又退丰台。5月5日，直军增援的张锡元第4混成旅加入战斗，直冲丰台，张景惠仓促由丰台退出逃往天津，其部下四散，被俘缴械者近三万人。至此，西路奉军彻底失败。
开战不到一周时间，奉军主力的东西两路全部崩溃，惨败。中路奉军第3旅和第8旅在左右友军都已经败退的情况下，在两个旅长张学良和郭松龄的指挥下，与直军浴血奋战，多次打退直军进攻，从30日至5月2日，双方大战数次，未分胜负，固安城两度易手。
由于中路牵动全局，因此吴佩孚亲上前线，指挥直军与张、郭所部之奉军劲旅在霸县周围多次较量。吴以为，只有打痛孩子，老子才能出来，故此对张、郭所部攻击尤为激烈。
奉军大将郭松龄
不过，奉军的第3、8旅不愧为训练有素的精锐，数日激战，不退一步，死死挡住了直军的进攻，为奉军主力后撤，为张作霖和张作相赢得了时间。5月4日，张、郭所部奉军一度打出骄人战绩，攻占胜芳、崔庄、信安镇，攻至霸县城下。后因得知西路兵败，不得不遗憾撤退。总指挥张作相亦于同日放弃永清，退往天津。直军一路追击，连克杨村、落垡，5日攻占廊坊。至此，中路战事亦告结束，奉军已经全线失败，无回天之力。
奉军虽败，但实力犹存。另一方面，吴佩孚也因激战多日，人困马乏，无力追出山海关，彻底消灭奉系。于是，双方默契地沿着山海关，实现了停战。5月10日，北京政府受曹锟和吴佩孚指使，下令裁撤东三省巡阅使，张作霖免去本兼各职，听候查办。5月11日，北京政府再令裁撤蒙疆经略使，并根据直系意见，调吴俊升为奉天督军，命冯德麟为黑龙江督军。同一天，东三省议会联合会和沈阳各团体通电不接受北京政府罢免张作霖的“乱命”。第二天，张作霖在滦州宣布独立，改称奉军总司令。
吴佩孚上了《时代》周刊
第一次直奉大战以奉军的失败而告终，这让张作霖一下子猛醒。他意识到，依靠张作相，张景惠，汤玉麟等这些绿林老弟兄的时代已经过去了，奉军中表现出色的是前线浴血奋战的张学良和郭松龄以及在后方运筹帷幄的杨宇霆等人。老弟兄忠心是忠心，可能力毕竟有限，根本不适合现在的作战，必须得换血了。
于是，张作霖成立了东三省陆军整理处，让张作相挂名，实际由张学良郭松龄负责陆军整理，开始了轰轰烈烈的东三省大练兵。同时，他起用杨宇霆，任命其为东三省巡阅使署总参议的要职并兼东三省兵工厂督办，负责东北陆军的武器制造，更新换代。
这些安排，为不久以后的第二次直奉大战打下了扎实基础。
参考资料：
1.《北京文史档案选辑》
2.丁中江：《北洋军阀史话》
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